迹才对。」
「动物不可能抹灭自己留下的痕迹啊——这么说来，果然是人类干的？」勇气瞬间畏畏缩缩朝四周张望。「该不会是杀人魔吧！」
回过神来，已经来到了鸟居前。
没有人知道鸟居是在什么年代为什么目的而建。黑音查阅的乡土史上也没写。外观看起来像古代文物，但实际上或许没有我想得古早。
我们穿过鸟居继续前进。
「你说二十年内有十三名是吧？假设杀人魔第一次犯案是在二十岁，现在也才四十岁……」勇气说。「这绝非不可能……而未来几十年他继续犯案的可能性也很高。喂，我们继续前进没问题吧？」
「你冷静点。『二十年』是我之前调查的范围。我后来稍微扩大范围查过，至少早在一百年前就有神隐事件了。」
「啥？你的意思是这也不是人类干的？既不是动物又不是人类——难道还有其他的可能？」
「我们不就是为了解开这个谜团，才跑来这边吗？」
博士毫不畏惧地继续前进。
我们已经来到谷底。左右两侧紧贴着高度超过两公尺的崖壁，无处可逃。
「解开谜团的关键，我想应该还是在先民的警告。」走在前头的博士说。「以观光客为首，并非所有来到这里的人全碰上神隐。多得是平安返回的游客。我们不也是一样吗？然而相对地还是有人碰上神隐。你觉得差别在哪里？」
「该不会就是……」
「没错，我想恐怕——他们回头了。」
洞窟的入口终于映入眼中。
开口高度不过一点五公尺左右，宽约两公尺。尽管入口狭窄，据说进去以后内部会越走越宽敞。然而里头过于昏暗，从外头难以窥见内部，就像盖上一层黑幕。
老旧的祠堂建在入口偏右处，那是座木制三角顶的小祠堂。过去上头似乎还有收纳用的对开门扉，如今仅剩下些许的痕迹。
传说在这座祠堂呼叫死者的名字，就可以唤回亡魂。
「就像是连接阴间与阳间的电话啊……」我自言自语。
「我们到终点了。」博士说。「今天就先别进洞窟内探险了。毕竟我们身上也没有任何装备。」
「那接下来你要调查什么？」
「我要立刻来实验。勇气，你从这里倒退几步，实际转身回头看看。」
「喂……你这是要我去死吗？」
「安啦，不会要了你的命。」
「你喔……」
勇气边抱怨，边从我们所在位置稍微朝谷的入口方向折返。真不愧是有勇气的人。尽管动作看起来有点迟疑——他在走了几步以后转身。
没发生什么异状。
「怎么样？你看到什么了？」
「我看到一个嚣张地抱着手臂、叫做博士的家伙。」勇气耸肩。「此外就是祠堂跟洞窟。没见到什么不对劲的东西。」
「身体有没有异状？」
「没有。」
「我想也是。不过是转头，怎么可能会有异状。」博士露出苦笑。「实际上回头的感觉如何？假设真的有『回头就会死』这种状况，你觉得是发生在什么时候？」
「嗯……我想象得到的状况，大概就是被某种东西追杀吧？如果有只熊紧追在后，自然没有闲功夫给我们回头。」
「但这里不会有东西追着人跑。无论是洞里洞外都没有。」
「喂，你别再卖关子了，快告诉我答案。太阳要下山啦。」
「别这么着急。」说着说着，博士在原地蹲下。「勇气，你再转头一次看看。」
「搞什么鬼啊……」
勇气边碎念边照着要求朝谷入口前进——接着回头。
「停！」博士制止他。「你懂了吗？」
「啥？懂什么？」勇气越来越不耐烦。
「勇气，你刚刚停下脚步了吧？」
「因为你叫我回头啊！」
「没错，这就是答案。」
「……啊？」
「也就是说『回头等于停下脚步』。虽然有心的话也可以一边向后看一边向前走，但一般人都会停下脚步吧？也就是说……遇上神隐的人全都停下脚步了。」
「我不懂。不管是回头还是停下脚步，究竟是怎么搞的，才会发生神隐事件？」
「你看看地面。」
勇气照着指示，目光垂落脚边。
鞋子上沾满了泥巴。尽管没有下雨，地面整体依然湿润。
「被称作回头谷前，这里据说称为回魂谷地。」博士开始宛如博学之士的说明时间。「『回魂』的意思是『换回死者』，但重点不在这边——而是在『谷地』。」
「谷地……？」
『你没听过吗？据说以前这附近到处都是谷地，大人总是会警告小孩：不要靠近谷地。这个词通常是指湿地，语源据说来自阿伊努语——举