回府。眼见厚重的黑夜从祠堂另一端直逼我们而来。
这时候有人开口说道。
「听说回去的时候绝对不可以回头。」
这个说法我曾经听别人说过。
「回头会怎样？」
另一个人问。
「会死。」
有个人说。
到了现在，我还能听见这句话从记忆底层传回耳中。
会死。
「我在那之后对回头谷耿耿于怀……于是做了各种调查。」博士说。「这二十年来在回头谷附近失踪的人数……你猜有多少？答案是十三名。这是我能力范围查得到的数字，实际上说不定更多人。」
十三名——
以走在路上也不会见到人的乡村来说，这数字很惊人。
「真的假的？你没开玩笑吧？」勇气惊讶地瞪大双眼。
「没有。然后这些失踪案绝大多数都归咎为被熊袭击，但从来没有找到像是遇袭的尸体。别说是尸体，就连衣服或身上的东西都不见了。还有个案例是骑脚踏车进入谷里的小孩，连人带车一起消失。」
「连人带车？」我忍不住反问。
「在那名脚踏车少年的案例中，大家发现他从洞窟折返的车轮痕迹，但不知为何痕迹在半路上消失得一干二净。也就是说那名少年是在回程忽然消失。简直就像神隐。」
「神隐……这怎么可能。」勇气嗤之以鼻，眼神却没有笑意。
「不，从现场状况来看，只可能是这么回事。如果被熊攻击，附近应该要有熊掌印，如果遇到绑架或谋杀，也会留下不少凶手的痕迹。然而现场没有任何线索。说起来如果真有第三者行凶，将脚踏车带离现场也没有意义。」
「那名少年到底遇上了什么事？」
「先排除掉熊，剩下的可能情况……果然还是有第三者犯案，脚踏车的痕迹也是故布疑云吧。可是真有办法伪装到完全不在周围留下自己的脚印吗……」
博士陷入深思，眺望放学后的教室。其他学生都回去了。人烟稀少的教室宁静得让人感到寒意。
「从谷折返时，千万不可以回头——」
博士冷不防低语。
「啥？」
「勇气，你也知道这件事吧？那你听说过回头会发生什么事吗？」
「好像是说会被带到阴间……」
「没错。假如这不是迷信，而是古人流传下来的真相呢？」
「什么意思？」
「谷深处的洞窟真的与阴间相连——活生生的人要是误闯，在走到出口之前千万不可以回头。一旦回头……就会被带到阴间。」
「哈哈，那是迷信啦。」
「真的可以这么断言吗？那你要怎么解释回家路上失踪的脚踏车少年？他大概就是在半路上回头，所以才会被带去阴间。这样想的话，也能解释其他失踪者怎么了。一年前那一天的事也——」
「别再提那件事了。」
「是啊，我也不愿意想起。但黑音就难说了。那家伙对回头谷太过执着。搞不好她那天在回头谷见到了某种东西。」
「她该不会……回头了吧？」
「若真是如此，她到底见到了什么？」
我们注视着黑音的座位。她黑漆漆的身影彷佛还在原地。
「直接跟黑音问最快，但应该没办法吧？」博士耸肩说道。「……这么说来，以前阿白跟她感情很好。」
「感、感情很好？」
她在我心目中的地位跟其他同学差不多，是貌似亲近实则疏远的同学之一。可是从与所有人保持距离的她来看，我这个人说不定反而是貌似疏远实则亲近的同学。
「也对，她常跟阿白聊天。阿白说不定可以问出来。」
勇气顺着他的话接下去。
「我怎么有办法问出来……」
我的埋怨自然没传进他们耳中。
2
隔天同学立刻流传起乱七八糟的谣言，说黑音在回头谷实验黑魔法，又说她接连杀人害命藏在洞窟。谣言的来源不难想象。
尽管我认为没人会对谣言照单全收……但她为何要前往「回头谷」，心里又有什么盘算？或许我们有必要了解真相。
第二节课是体育。我们班男女一起上同一堂课。
「我们从暖身操开始。」体育老师吹起哨子。「两人一组。」
像这种时候，黑音总是会落单。她成了多余的人，无所事事地待在体育馆角落。
「铃森，你——」
「我身体不舒服，回去休息。」
黑音打断体育老师，就离开体育馆。体育老师一脸无可奈何目送着她。这是常有的事，老师看起来无意追究。
体育课就在黑音缺席的状况下继续。