么跑到那种地方……？」博士一脸铁青。
「她迷路了吧？」勇气说着说着就笑了，然而他的嘴角显然在抽搐。
四周猛然暗了下来，我们逃也似地离开现场。
回家的路上，我始终觉得背后有东西在盯着我看。
隔天我进教室，勇气跟其他几名学生已经到了，他们正热烈讨论着昨天的事。听起来勇气讲话真真假假，将黑音说得很夸张。女同学美琴跟小彩露骨地展现出针对黑音的恶心感。
博士之后才到校。同是知道昨天状况的当事人，我还以为他会加入同学的对话，没想到他一脸复杂地坐进自己的座位，没有其他举动。就算有人攀谈，他也只含糊附和，接着就不说话。他有时候就是这副调调，班上同学似乎没放在心上。
话题人物黑音则在其他学生之后，最后一个抵达学校。
她一踏进教室，全班立刻变得静悄悄。可能八卦主角现身让大家有种罪恶感。也可能受到传闻影响，黑音漆黑的身影就像是笼罩在黑暗中的魔女，众人倒抽了一口气。
黑音毫不在乎教室凝重的气氛，面无表情走向座位。她的座位就像离岛，隔着一张空桌设置在窗边。
此时班导师正好来了，教室静止的时间再度流动起来。
「大家早安——嗯？铃森，你刚刚才到？滑垒成功啦。」
导师望着正要坐进座位的黑音说道。铃森是黑音的姓氏。黑音静默无语，拨开及肩的发丝在位子上坐定。
「我要开始点名了——相川同学。」
相川是我的姓氏。其实用不着特地点名，学生不过这么多，出席状况一目了然。只是据说点名是校园教育，原则上都会落实。
「小林——」
「有！」
大家对黑音的疑虑或该说是恐惧，在当日的扫地时间，从模模糊糊的灰转化为洗不清的黑。
一天的课程结束来到扫地时间，班上大概一半的人（四人）负责在教室打扫。其中两个男生猿藏跟勇气又在玩将扫把当成球棒的棒球游戏。他们跑跑跳跳，猿藏不小心冲过头，撞上了黑音的桌子。
他撞翻了桌子，里头的东西掉落在地。
「惨了，快帮她收好。」
幸亏黑音不负责扫教室。猿藏等人赶紧把桌子恢复原状，捡回散落在地的物品。
然而猿藏收到一半停下手，将捡起来的书递给勇气。
「喂，你看这个。」
「哇……这什么鬼？」
勇气的脸瞬间变色。
那本书的书名是——死后的世界。
从朴素的装帧与直逼字典的厚度来看，不是单纯的灵异情报志，而是学术书籍。
黑音的桌里还塞满黑魔术的实践与应用、阿伊努咒文、不归人等老旧诡异的书。
原本认真打扫教室的女生虽然装作没看见，但显然很害怕。
「再不收好，黑音就要回来了啦。」我大声呼喊。
「她差不多快回来了。」
猿藏与勇气连忙将桌子复原，若无其事地结束打扫。
从外扫区回来的黑音似乎没注意到自己的桌子被翻过，一如往常拖着腮帮子，对放学前的导师训话左耳进右耳出。导师时间结束后，她将桌里几本书收进书包，即刻离开教室。
「那家伙绝对有问题。」
勇气马上跑去找外扫区的博士，说起黑音的书。
「她看的书还真艰涩。」
「感觉超不舒服的。什么死后的世界啊。」
「在我看来——」博士将眼镜往上推。「黑音似乎对回头谷有兴趣。你应该听说过回头谷深处的洞窟和冥界——就是『死后的世界』相系吧？」
「死后的世界啊……」
这附近的小孩全都知道，根据阿伊努传说，早在五百年以前，人们就已经知道这个洞窟的存在。最近这个地方被知名神秘学网站报导，成了内行人都知道的灵异景点。
「什么叫有兴趣啊。她是打算自由研究吗？就算不是这样，一个人跑去那种地方真的有病。」
「就是说啊。我压根不想再踏进去了。」
我们以前曾经全班一起前往回头谷。
那是在一年前的夏天。那天是当地祭典「送熊祭」。小孩子成群结队拜访每户人家，唱诵祝福的话语换取零食。听说这是在向熊的神明祈祷，但只要能拿到零食，我们根本不管那背后什么典故。我们整班同组行动。
傍晚该做的事差不多都做完了，不知道谁开口说要去回头谷。简单来说就是试胆。大家都被祭典气氛感染，没有人反对，带着小小的远足心情前往回头谷。
跨过鸟居的那刻，四周阴暗起来，开始有几个人想回家了。然而到这个节骨眼少数人折回也很恐怖，无可奈何地跟着大家。
每个人都知道在谷深处的洞窟入口，有一座小祠堂。大家约好走到那里再折回。
众人提心吊胆地前进到深处，那里的确有一座彷佛被弃置几百年的小祠堂，就像站在那边担任冥府守门人的生物。此时我们已经失去打闹的胆子，决定随便拜过祠堂后赶紧打道