「……我说过你继续喜欢夏希也无所谓、和夏希待在一起也无所谓，所以你不必道歉，因为我们不是真正定义下的情侣。」
「就算是这样，我也想喜欢上你，好好扮演你的女友。我认为这是最基本的诚意……一边跟你交往的。」
但是，我终究输给了自己的欲望——美织又道。
「我想喜欢上你……但好像做不到。」
「……可以再给我一点时间吗？」
我原本便理解会谈到这一步，但不禁还是反抗似地一问。
「比起我这种差劲的女人，还有更适合你的人喔。」
美织缓缓地摇了摇头，眼角浮现泪水。
「所以，对不起。请和我分手。」
流过脸颊的泪水化为水滴，滴滴答答地落到地上。
似乎没有说服她的余地。莫可奈何。起初就料到会落得这番田地了，是我扭曲了原本应有的关系。状况变成这样，我不认为她会想继续下去。
我沉重地吐出一口气，缓缓地点了点头。
「……你能去上学吗？」
「我打算明天去，因为不能一直请假下去。」
她今天原本也打算来上学吧。
尽管如此，她的脚却无法动弹，所以才会留在此处。昨天或许也是如此。
美织受到相当大的精神打击。光看她的模样就能理解。
……然而，看来我无法拯救她。
「你打算怎么处理那个谣言？」
「什么都不做喔。因为我做了错事，所以必须接受惩罚。我的朋友可能会减少，但这也没办法……而且，我也必须向阳花里道歉。」
美织用好似坚强的语气这么回答。
宛如沙上楼阁，随时都要崩塌的纸糊道具。
——如果在这里的是夏希，会对现在的美织说什么？
我什么都说不出口，这个问题萦绕在我的心头，久久不散。
……尽管如此，应该还有我能做的事情才对。
✽
怜太前往美织家的隔天。
我一如往常地转乘电车，来到校门前。
视野远方映入一条马尾。是我许久没见到的背影。
美织来上学了。我不由自主地想跑过去找她说话，却止住脚步。
……我现在不应该找她说话，这恐怕会对谣言造成负面影响。
也就是说，怜太设法解决了吗？
我无法对美织说什么，但怜太的话打动她了吧。
我身为她的青梅竹马，感到有些不甘心。
不过，美织来上学更令我松了一口气。真是太好了。
我刻意与美织保持一段距离，在玄关换穿室内鞋，爬上楼梯，经过走廊。
「咦？那是本宫同学吧？」
「哇，就是传闻里的那个……我原以为她会一直请假耶。」
众人的目光聚集到美织身上。尤其是以女生为中心的好奇视线。
「真亏她能若无其事地来上学耶，她到处勾引男人的事不是东窗事发了吗？」
「对对对，听说她也诱惑了女篮学姊的男朋友。」
谣言愈来愈夸大了。不仅是对我出手，恐怕连她与若村学姊争执时的事也被恶意扭曲了。
「听说她的兴趣是招惹有女友的男生。」
「唉——超烂的嘛，真让人反胃，她也有这一面呢。」
……我感到恶心。纵使我知道只有那些造谣的女生带有恶意，刚才那些女生单纯是基于好奇，我还是想立刻塞住她们的嘴巴。
连远远观望的我也能听见这些八卦，当事人美织应该如坐针毡吧。
美织一直低垂着头，走进了教室。
「灰原同学，可以借一步说话吗？」
对望着美织背影得我搭话的人是七濑。
她的语调冰冷，心情好像不太好。
「……好。」
我随着七濑走去，到连接教室与体育馆的无人空间后，停下脚步。
她转过头来，一脸不满地瞪着我。
「……你有自己是阳花里男友的自觉吗？」
最先丢来的是出乎意料的质问。
「我当然……是有。」
「那就希望你多关心一下阳花里的心情。」
七濑的语气责备。
「我知道那个谣言的事，也听阳花里说那只是一个意外。」