气。没错，杜班拥有与如今在修行场锻炼过的沃夫不相上下的实力。然后第一轮的沃夫，并没有在那个修行场与镜影进行训练……也就是说，他比现在弱了很多。
那么为何实力较弱的沃夫能战胜比较强的杜班呢？这其中牵涉到践踏战士尊严的政治家们所打的算盘。
「从现在起一周后，将有十六名参赛者在那个斗技场进行淘汰赛。第一天是第一轮的八场比赛，第二天是第二轮和第三轮的六场比赛。接着，第三天是决赛，获胜者将会被认定为勇者，之后就是颁奖仪式。」
「哦，是淘汰赛啊。不过要是遇到属性不合的对手，岂不是很不利吗？」
「如果要追求公平的话应该进行循环赛，但他们似乎认为『因为属性不合就会输掉的家伙没资格当勇者』。嗯，也是有道理。」
赌上性命的实战，不可能会有公平这种东西。更别提若是成为勇者，其战斗方法与擅长的技能，反而会因为被敌人研究透彻而变成弱点。漆黑怪是否有这种智商另当别论，但要背负勇者这称号，可没廉价到能怀抱「遇到不擅长的对手，所以输了也没办法」这种天真的觉悟。
「而且，勇者选拔大会只是比赛，并非互相残杀。这只是想选出一名勇者作为团结人心的象征，输掉的其他十五人也仍会继续和漆黑怪战斗，所以我想他们是因此才会订出这样的条件。」
「啊，原来如此。说的也是。嗯……莫非杜班是和属性不合的对手战斗，在精疲力尽的情况下输给沃夫之类的？」
「如果是那样的话，大概谁都不会变得不幸吧。」
当时的沃夫虽然没有现在这么强，但也绝非很弱。如果因为组合的奥妙赢得了比赛，那么无论是获胜的沃夫还是落败的杜班，都不会那么耿耿于怀吧。
「关于沃夫那边没什么好说的。到决胜为止的三场比赛，都是很正常地凭实力获胜。杜班也一样，但他更加稳定，或者说更有压倒性的感觉。他也没有受到会影响到隔天的伤，休息一晚后，双方都是最佳状态。按照常理发展，杜班应该会获胜……结果却非如此。」
「……发生了什么事？」
「就普通观赛的角度看来，并没有任何问题。两人很正常地战斗，沃夫在最后惊险获胜。硬要说的话，杜班的动作显得平淡无奇，以至于『其实他身上有难以察觉的伤势』或『前两天太卖力而体力没有完全恢复』这类谣言满天飞……但事实并非如此。
杜班被要求输给沃夫。他的家人……来这个城市帮他加油的妹妹被抓去当人质。」
「怎么会这样！？」
听到我的话，蒂亚毫不掩饰地表达出愤怒。紧邻我脸庞凝视着我的那对翠绿双眸中，熊熊地燃起怒火。
我把手放在气愤难平的蒂亚肩上让她冷静下来后，慢慢把那段过于苦涩的回忆化为语言吐露出来。
「我到现在仍不明白为何有人对他提出这种要求。但至少当时的我毫不知情，当然沃夫也一样。对于相信自己凭实力赢得勇者宝座的沃夫，杜班什么都没说就离开了这座城市。如果双方不再重逢的话，事情也会就此结束……然而沃夫成为勇者三个月后，杜班的家乡遭到了大批漆黑怪袭击。」
「…………」
蒂亚猛然屏住呼吸，沉默地凝视着我。虽然很在意，却又不想听。可是不能不听就逃跑……望着蕴藏如此复杂情绪的双眸，我继续说了下去。
「先声明一点，这次袭击并不是谁的阴谋，真的只是运气不好。身为勇者的沃夫接到消息后立刻赶到村子里，但当时村子已经受到严重的损害。
沃夫很后悔自己没有及时赶到，但他在那里发现了杜班的身影。沃夫看到当初与自己争夺勇者宝座的强者感到很高兴，提出共同战斗的提议。然而杜班顽固地拒绝这么做……结果村庄几乎全毁。出现多名伤亡者……其中也包括杜班本人。」
「他死了……？」
蒂亚用泫然欲泣的声音问道，我轻轻点头，她顿时把头靠到了我肩上。我搂住蒂亚的肩膀，讲述故事的结局。
「沃夫询问幸存的村民，为什么杜班不肯跟自己合作？明明两人联手的话，肯定能救更多的人，这是何苦？然后他听到的就是刚才那个故事。
沃夫得知自己的胜利是被安排好的，当场崩溃了。他连哭都哭不出来，只是眼神空洞地望着天空，嘴里不断道歉说着「对不起」，而当初对他不屑一顾的村民们看到他那副模样，也不禁感到同情。他们就是在这时告诉他那个镜影的修行场。
若对现在的自己感到羞愧，就去那里修练并变强吧。磨练自己的实力，才能配得上从杜班手中夺走的勇者头衔……被这么说之后，我们去了那个修行场。
沃夫抵达修行场后，开始了几乎不要命的训练。虽然我多次想劝诫他，但以我们当时的关系，我的声音始终无法传达给沃夫。然后经过两个月后，当时的沃夫变得比现在的沃夫更强……但相对地，他完全不笑了。除非别人提起，否则他绝不自称是『勇者』，晚上也噩梦连连，偶尔还会听到啜泣声。
尽管如此，世界仍需要勇者。无论沃夫的心情如何，他还是为了回应周遭期待而继续着讨伐魔王的旅行……最后，在一个只有兽尼亚人才能进入──不知是洞窟还是迷宫──的试炼之前，我被『放逐』出这个世界……这就是结局。」
「那魔王怎么样了？」
「不晓得。我就连沃夫后来是否有顺利打倒魔王都无从得知。因为当时还没有『勇者颠末记』这么方便的东西。」
「这样岂不是毫无希望吗？这太过分了！」
蒂亚转而把头抵在我胸前，就这样紧紧地抱住我。因为我也换了睡衣，她满溢而出的悲伤温热地渗入我的胸口。
「不管是沃夫还是杜班……就连艾德也是！明明大家都那么努力！根本不是你们任何人的错！可是却没有人得到救赎……这太让