/>
「让你久等了。那我去沏茶，你能再等一下吗？」
「嗯哼，妥善为之。」
「你那是什么语气啦？呵呵。」
我挺起胸膛说了句装模作样的台词，蒂亚咯咯笑着走向厨房。我望着她的背影轻盈地移动，没多久后桌上就摆出两人份的白瓷茶具，放在我眼前的杯子注满了散发着浓醇香味的红茶。
「来，请用。」
「好，谢谢……咦？这茶是……？」
「哎呀，你还记得吗？了不起，了不起。」
「呣。」
那跟蒂亚第一次泡给我喝的是一样的红茶。蒂亚特意探出身子抚摸我的头，于是我对她投去一个表示不满的视线，而蒂亚重新坐好后，将嘴凑近杯缘……然后轻轻地叹了一口气。
「那么我要开始说了。在艾德你离开后，我们发生了什么事情……」
这是一段注定以悲剧收场、对谁都没有好处的往事。在与手掌温暖截然不同的冰冷室内空气中，蒂亚的声音静静地响起。
「在艾德离开之后，我们很快就开始寻找能够代替你的人。但是，这件事并不是很顺利。」
「咦？为什么？」
听到蒂亚出乎意料的话，我不由得愣愣地应声道。
虽然自己说起来也很汗颜，但我当时的能力可谓平庸至极。比我能干的人应该多如过江之鲫，更遑论是搬运行李这种只要有腕力跟体力就任谁都能胜任的工作。而这种程度的人才却招募不顺利……？
「喏，艾德你离开的时候，不是在和魔王军战斗的最前线附近吗？也许是因为这个原因，来应征的都不是真的想扛行李，而是一些想趁机成为我们同伴的人们……」
「啊，是这么一回事……」
看着蒂亚露出苦笑的脸庞，我想像着那个情景并感到了理解。原来如此，不是招募不到人，而是来了一堆不符合他们期望的人。
事实上，我虽然和亚雷克希斯他们一起行动了一年半，但并未正式被承认是勇者小队的一员。这是因为我弱到无法参加勇者小队，但为了跟他们同行，我不得不处于领报酬做事的被雇佣立场，而不是能共用钱包的同伴。
所以当其他成员跟大人物说话或出席豪华派对时，我基本上都留在旅馆里待命，也完全没有得到任何以勇者小队为对象的奖金和特权。
我本来就不是因为想出名才待在勇者小队里，而且就算被叫去那种场合，也只会手足无措而没有助益，所以对这个待遇并无任何不满……但如果是能在第一线战斗的人，确实很有可能会盘算着以当行李工为契机来展示自己的实力，运气好的话还能成为勇者小队的一员……不过前提是亚雷克希斯他们希望的话。
「但是，我们想要的是纯粹的行李工，所以像这样自作多情也很困扰。
明明是希望有人帮忙保管行李，好让我们能全力战斗，但如果那个人想要夸耀自己的实力，行李自然很碍手碍脚吧？结果就会找借口推托，连最起码的工作都不愿意做，有时甚至还有人强行参加战斗……虽然雇过六个人左右，但基本上每个都维持不到三个月，亚雷克希斯就会生气地把对方赶出去。」
「噢……」
一想到亚雷克希斯表面平静但内心暴怒地发牢骚的模样，我不由得打了个冷颤。虽然那群自作多情的家伙没有同情的余地，不过说实话我有点庆幸自己当时不在场。
「所以到了那个地步，我们已经有了不可能在那附近招募到人员的念头，无奈之下只好暂时先撤退到较大的城镇，雇用专业的行李工。可是……」
「嗯？听你这说法，结果那也行不通吗？为什么？」
「嗯……你看，艾德你拼命地为我们做了很多事吧？所以我们原本也以为这很正常……可是有一天，当亚雷克希斯要求受雇者这些事情时，对方回答说『我的工作是搬运行李，不包含处理杂事跟照料日常生活。如果希望有人做这些事情，应该要雇用其他专属的仆人或打杂人员』。于是亚雷克希斯勃然大怒，在气头上就把对方赶了出去。」
「唉？」
蒂亚露出苦恼的神色，我也用困惑的声音答腔。
确实，我在加入小队之后，就率先包办了任何想得到的杂事。那是因为我很清楚自己没有和勇者小队同行的实力，而且还拥有即使如此也绝对要跟着勇者小队的理由。
虽然这项动机在同行半年后也消失了，但因为我还不知道被放逐后十分钟就能回到「白色世界」，为了让自己能在万一回不去时也能独自生活的安全地带被放逐，尽管目的有所改变，但我后来还是竭尽全力服务。
当我注意到的时候，已经对跟他们的旅行感到留恋。虽然遭遇了各种各样的危险，但也去了许多以前的我绝对无法到达的地方旅行，经历了许多以我的实力无法想像的冒险……不知不觉中，我甚至背离了必须被放逐的目的，倾尽全力支持着大家。
即使实力差也会为了同伴而主动努力的我，以及即使能力强也只做份内工作的那个人──我们并无所谓孰优孰劣，工作态度会不同本来就是当然的。
「不过，亚雷克希斯应该也明白这点道理吧？照理说勇者小队又不缺钱，再雇一个人打杂不就好了吗？」
对于我所指出的问题，蒂亚微微露出苦笑。
「是啊。我现在也这么想。只是那个时候，我和亚雷克希斯都因为之前雇用那些人的事而有些心烦意乱。虽然冈佐劝过我们，但亚雷克希斯好像没办法放下身段……」
「啊──……」
我不得不同