窗外是细细的新月。不知何处鸣叫的猫头鹰，声音融入了寂静的夜里。
甚少加班的外务大臣的办公室，少有地亮了灯。而当房间的主人克利福德侯爵为了消磨时间，正在读着关税文件时，敲门声响起，他要等的人出现了。
「你看起来很有精神啊。」
「托您的鸿福，我才能够安乐度过余生。」
玛蒂达用其他女仆绝不会看到凛然举止，向侯爵低头行礼。
「所以呢？你不是来叙旧的吧？」
侯爵明明知道自己想说甚么，却还是故意问道，真是个刁顽的人啊，玛蒂达在心里贬斥。
「今天有件事要求阁下。」
一介佣人的玛蒂达，竟敢主动对作为高官的侯爵搭话，就是因不敬被罚也不足为奇。
但是，不管对方是谁，只要能给出相应的功劳，侯爵对他们也会很宽容。而他们相处之久，早知道侯爵可以容忍到甚么程度。
侯爵只用视线催促她继续说下去，玛蒂达便直视着侯爵的眼睛。
「恳请您改善安娜・罗德曼的待遇。」
「你倒说得古怪。这只要按规矩办不就可以了嘛？」
「没时间了。」
既然总管侍女的侍女头、跟她头上的侍女长联成一气，就算上诉，受理的可能性也很低。
「但对我来说，不是一点好处都没有吗？」
冷冰冰的答案，都是意料之中。
玛蒂达从信封里取出一叠纸，放在侯爵的桌子上。
侯爵拿起其中一张，粗略地看了一下，就像批改分数的老师一样看着玛蒂达。
「亏你能收集到这么多呢。」
玛蒂达连道谢也不敢，只是默默地低下了头。
她递上的文件中，记载着侍女长和侍女头的种种贪渎和玩忽职守行为。
「有这么多的话，应该可以罢免了吧。」
「对呢。连同这边的东西一起，想必没有问题。」
「同时间，再列出王妃用途不明的款项。」
「啊，这个帮大忙了，因为有好几件东西我还𨤳不清。」
「有一半是安娜的功劳。」
侯爵饶有兴趣地睁大了眼睛。
虽然不太想说，但也没办法。
把和那孩子闲聊所得出的结果说出来后，似乎大大引起了侯爵的兴趣。
「原来如此。」
「那么呢？」
「我跟戴沃德说一下，之后你再跟他谈吧。」
「感谢您的厚意。」
戴沃德是侍从长的名字。
侍从长是统领所有佣人的职位，相当于侍女长与女仆长的上司。
本来的话，区区一介侍女不可能劳烦到戴沃德侍从长，但如果是侯爵帮口，那就另当别论了。
这位侯爵在王宫内悄无声息地扩张的势力，就是大到这个地步了。
「你看来挺中意她嘛。」
「这远远及不上阁下。」
听到间不容发回答的这句话，侯爵只是低声笑了笑。
玛蒂达把目光一转，望向作为掩饰带来的托盘上的茶具。
「要用茶吗？」
「拜托了。」
在冲泡侯爵喜欢的红茶品牌时，他已经从办公桌移到了会客用的沙发上。
准备了两杯香气扑鼻的红茶放在桌上，对方用手一指，示意请喝。行了个礼坐下后，侯爵拿起了杯子。
「好久没喝你的红茶了。」
「因为离开了一段时间，功夫都生疏了喔。」
侯爵喝了一口，「嗯」了一声，点了点头。
不知道是指她说得对，还是指很满意，虽然没有特意言明，但既然继续喝了，应该没甚么问题吧。
「你打算辞职吗？」
「我还要再做一会，见证全部的始末再走。」
「是吗。」
也许只是随声附和。但是，听起来好像带着有一点点的惋惜。玛蒂达为着自己会如此想而暗自发笑，喝完了红茶。
玛蒂达和侯爵已经相交超过二十年。
玛蒂达侍奉的大小姐，和侯爵是关系要好的表兄妹。作为大小姐专属侍女的玛蒂达，会与侯爵相识也是因为这个原因。
对玛蒂达来说，大小姐是既可爱又重要的人。明明比谁人都更要切望她得到幸福，却被无中生有的借口，单方面废弃了婚约。
被那个自我表现欲重，自尊心强的那个男人。被当时的王太子艾塞伯特。<