「今天请多指教了，东九条学弟！」
「我们才是，请多指教了，雨宫学姊。还有……虽然有点晚说了，但感谢你们提供场地给我们练习。」
面对女子篮球社的队长──雨宫学姊伸出的手，我在短裤上擦了擦手之后才伸手回握。见我这么做，雨宫学姊露出苦笑，用左手运了几下手中原本抱着的球。
「不用那么拘谨。我从智美那里听说了，你们是为了瑞穗在努力对吧？那本来应该是我们要做的事情才对……不如说，把事情推给你们，我很抱歉。」
「不，别这么说……毕竟她也是我可爱的学妹啊。」
「听说你们是从小的玩伴？那种关系真不错呢。」
雨宫学姊笑着说声『有点向往呢～』，随后马上恢复正经的表情，看向了我。
「……那么，先确认。比赛是一节八分钟，休息两分钟的四节制。中场休息是八分钟，球的尺寸是六号。规则就配合之后举办的市民大赛的男女混合组的规定……没问题吧？」
「没问题。那个，真的很抱歉。你们这么忙却还陪我们比赛。」
「我刚刚也说了，不用在意。毕竟那本来是我们该做的事才对……不过……」
雨宫学姊说着，微微一笑。
「我们可没有打算输……不会放水的喔。」
「……正合我意。」
「太好了。那么，我们开始吧。」
开始打练习赛。她说。
……若要问为什么会变成这样，那必须把时间推回两天前左右。
◆◇◆
「唉。」
「嗯？怎么了，桐生？」
一如往常的练习结束之后。正当我拿拖把拖着体育馆地板的时候，一旁同样拖着地的桐生靠了过来，向我搭话道。
「我们练习了很多……对吧？」
「……是啊。我想我们是练习了很多。」
「有多到能赢过对手吗？」
「……」
自从决定要参加比赛的那天以来，我们每天都不停地在练习。智美和秀明这两位老手就不用多说，就连初学者组的桐生和藤田的程度也提升了不少。嗯，不过要说能不能打赢身为全国赛常客的名校的话，还是有点困难就是。
「这个嘛……得看战略发挥得怎么样吧。」
「有什么秘密绝招吗？连我们都不知道的，出乎意料的作战之类的。」
「……没有。」
不，要说秘密绝招的话，桐生与藤田这两人的成长可能也算是……但说到底，对手是根本不知道我们，甚至也对我们没兴趣的队伍，当然也就谈不上什么秘密绝招。而若要说我有没有什么瞒着队友的秘计的话……很可惜，答案是没有。
「……话说回来……你怎么突然问这个？」
「……我觉得有点不安。我自认很努力练习了，也不觉得有哪里不认真……但就是没有个指标，让我们知道自己到底进步了多少，或是现在的『强度』究竟如何，不是吗？」
「啊……」
嗯，确实。尽管我们一直在练习，但因为人数的关系，实在没办法施行实战形式的训练啊。若是有篮球经验的我们，在某种程度上还有指标可以做出判断，所以不至于感到不安，但初学者的他们就不一样……不过话说回来。
「……难道你会紧张吗？」
「……不行吗？」
桐生说着，悻然别开了脸。不，是没有不行啦。只不过……
「……怎么说？我有点意外……我本来以为你是不会紧张的那种人。」
「你又懂我什么了？」
「……这么说来，我确实完全不懂啊。」
除了『意外地是个好人』之外，我搞不好对桐生一点都不瞭解。『桐生不会紧张』这个想法，也只不过是我基于桐生体育万能的这个表象，擅自得出的感想罢了。
「……不过，你说的也确实没错。我不管在考试前，或是钢琴、小提琴的发表会之前，都从来没有紧张过。」
「我反倒想问为什么？一般都会紧张吧？」
「我不清楚。虽然不清楚，但我想所谓的『紧张』，一定是想着要拿出好结果，才会产生的情绪吧。」
「……弹钢琴和拉小提琴不是那样吗？」
「我从来没想过要拿出好结果。我一直都是想着要拿出全力，因为我觉得那么做，就自然会有所成果。」
「……也太无心无念了吧？」
「是吗？我反而是觉得，紧张会导致焦急，焦急又会导致失误，所以才让自己不去紧张的……」
她说着瞄了我一眼。
「……东九条同学，你想赢吗？」
「当然想。」
赢了又能怎么样，我不知道。但即使如此，我就是觉得连比赛都打不赢的我，没有资格去劝瑞穗。一个两年都没练习过的家伙，打赢了强敌……我认为唯有这样，才