之哥你的认可。在你认可我之后，向智美姊告白，然后……也想被智美姊认可。」
──不是以小弟的身分，而是身为一名男性。
「……真是任性啊。随你高兴去做不就好了吗？我认不认可根本无所谓吧？」
「我说了不是吗？要说『任性』的话。我不肯那样做。不是因为谁，就只是我自己不肯。因此……我想要让自己『接受』。」
「……是吗。你这家伙真是热血过头了。」
「是啊，毕竟我是篮球社的嘛。所以，浩之哥……」
──请跟我比一场吧。他说。
「……比一场？比什么？」
「……比那个我以前从来没有赢过你的。我追着你的背影，为了想要追上你而拼命练习的──」
篮球。
◆◇◆
秀明拿着从包包里拿出的球，用彷佛要射穿一切的视线看着我。
在这即将要天黑的时刻，我与秀明在公园对峙。秀明从包包拿出篮球之后，把它放在手指上旋转着。
「……那么，来一决胜负吧，浩之哥。」
「……我跟你还用比吗？」
我说着嗤笑了一声。当然，不是我会轻松获胜的意思，而是对我太不利的意思。
「我想也是。那个时候我总是打不赢你……但现在，我不觉得我会输。」
「……毕竟当上了圣上的候补球员嘛。当然会有自信啊。」
我说着脱下外衣，开始热身了起来。见我拉着筋，以及伸展阿基里斯腱的样子，秀明露出了有些惊讶的表情。
「……你嘴上这么说，却是干劲满满的样子啊。」
「没有那回事。」
我才没有干劲那种东西。只是──
「……这样下去没办法前进啊。不管是我……还是你。」
「……」
「……我虽然不觉得打场篮球能有什么用……不过，我们就『痛快』一下吧。用我们的原点──篮球。」
「……除了智美姊之外，我也很感谢你，浩之哥。」
「……那可真是谢了。」
「教会我打篮球的是你，浩之哥。我能够挤进圣上的候补球员……也是多亏了你。」
「……才没那种事好吗。那都是你自己努力的成果。」
「我不觉得是那样……不过算了。总之，我一次都没有赢过你。每次每次……都输给了你。我为此很不甘心，一直追赶着你的背影。」
「……」
「所以，我要在这里……赢过你。不管是在篮球──还是恋爱上。」
秀明这么说完，把篮球抛向我，接着走到篮框前，放低姿势打开双手。
「──规则很简单。一对一……只要你能够进任何一球，就算是你赢。做不到的话，就算是我赢。没有时间限制，直到其中一方体力耗尽为止。」
「怎么？你很游刃有余的样子嘛。」
「这是为了公平。来吧──」
不管从哪里进攻都行。他说。
秀明的眼神转为了认真。这是真正的对决……是这个意思吗。
「──哈哈哈。」
这恐怕是没机会了吧，我心想。
对手可是篮球名门圣上的候补球员。而我则是回家社。
一路坚持打篮球的男人，对上逃避了篮球的男人。
身高也是，差了将近二十公分。不可能赢的。
「……」
……要逃的话是很简单。
「……正合我意！」
但，正因如此──我朝秀明跑了起来。
◆◇◆
……到底经过了多久时间呢。
「太天真了！」
跑向篮下打算使出上篮的我，遭到了秀明出手阻拦。或许是因为我为了试图越过他，过度扭转身体的关系，结果整个人摔到了地面上。
「……哇！」
空气从肺中被挤了出来。我听着自己发出这种声音，眼睛瞪向了秀明。
我明明都已经满身大汗，上气不接下气，秀明却依旧悠然地站在篮框下。
「……已经结束了吗？」
「……」
面对朝我投以轻蔑视线的秀明，我双脚用力，打算站起来……却又华丽地摔回地上。
「……到极限了吗？」
「……哈哈哈。你蠢啊？」
才这点程度，离极限还远得很。