。」
「嗯、嗯……呜。」
「哇──！别再哭了啦。」
「因、因为……我一直努力过来……可、可是，从来没有人认同我的努力……我总是，被人嫉妒、承受恶意，还被瞧不起……但、但我还是努力了过来……！」
所以。她说。
「东九条同学你……呜……肯认同我……！」
这件事。
这件事实。
「我实在……实在……很高兴嘛。所以……才会想哭啊……」
「……是啊。你一路努力过来了嘛。很棒、很棒。」
「别把我当小孩子……」
「啊……抱歉。也是呢。那就……」
「不要不摸了！再多摸一点……！」
「……到底要我怎样。」
桐生小姐化身任性公主，硬是低着头把头顶凑向我的手，动作好像猫咪在蹭人一样。我默默望着她这副样子，不久之后，她便用袖口用力擦去了脸上的泪。
「……嗯！我没问题了！」
「……你擦眼泪的方式还真豪气啊。已经好了吗？」
「嗯，已经没事了。那个……都是多亏了东九条同学。」
「……是吗。」
那真是太好了。既然打起精神，那我的安慰也有价值了。就在我这么想着的时候，第五节课结束的钟声正好响起了。
「……我们把第五节课整个跷掉了呢。」
「是啊。就这样把第六节也跷掉好了，反正是数学。」
「什么反正是数学……」
「总觉得今天什么都不想做了。我们就只出席班会然后回去吧。」
「……总觉得，抱歉。」
「没事啦。我正好也想跷课。」
话说回来……一直坐着腰实在有点痛。也许因为背靠是水泥墙的关系，感觉整个身体都很僵硬。而就在我站起了身，想活动一下身体的时候……
「东九条同学。」
「嗯？怎么了？」
「你刚刚这么说过对吧？说自己是『软弱的人』。」
「……是啊。是这样没错吧？我很软弱……而你很坚强。能贯彻自己的你──」
「我觉得不是那样。」
「──不是那样？」
她点了头肯定。
「你一直很努力打篮球对吧？不但忍受艰苦的练习，还尽力在严苛的环境下带领队伍对吧？」
「……是啊。虽然失败了就是。」
「不。那才不是失败。」
「是失败啊。因为，我可是放弃了全力练习，用『轻松』的做法来逃避啊。」
放弃了努力的我，肯定是个软弱的人──
「──那并不是『软弱』。而是你的『温柔』。」
「……」
「你当时一定觉得很苦恼吧。不知道这样下去好不好。因为，你刚刚说过不是吗？你『放松』了自己的『全力』。我很能理解，放松自己的全力究竟是多么难受的一件事。可是，你是为了大家，才让练习变得『轻松』的吧？你是看着大家开心练习的样子──不惜放松全力、不惜压抑自己，选择为他们着想对吧？」
「……」
「我想我一定，做不出那种抉择。」
「那是因为……桐生你很坚强。」
「不。是因为我是一个人。」
「……」
「愿意压抑自己，为他人着想的你，才不是软弱的人。你是温柔的人──正是你的那份温柔拯救了我。你的那份温柔──」
我最喜欢了。她说。
「所以──抬头挺胸吧，东九条浩之。你绝对没有错。没有必要为自己逃避了而感到自卑，你只要是你就可以了，不用去后悔。所以──让我对你这么说吧。让因为你的温柔而得到无比救赎的我，对你说──」
桐生说着，挺起了胸膛。
「──就算全世界都说你是错的，不肯认同你──我也会站在你这里，东九条同学！」
「……别学我的台词啊。」
「呵呵呵。学了你的台词。」
尽管双眼又红又肿，她还是像顽皮的孩子一般『嘻嘻』地笑了。而见桐生这副模样……
──我感觉，稍稍被救赎了。