会不再是『我』。」
桐生说着，用有些不安的表情盯着我的脸。见她这副样子，我──
「──咦？咦！？东、东九条同学！？你做什么……！？」
不知不觉间，我伸手摸起了桐生的头。她一脸讶异地瞪大眼，随后变得面红耳赤。
「为、为什么要摸我的头啊！把、把我当小孩子吗！？还是说，你想说『很努力了，好乖好乖』之类的！？」
「才不是──啊啊，也有一部分是那样。就是看到年轻女孩子一路逞强着活了过来的一种……怎么说？单纯想摸头的感觉。」
「什、什么单纯……」
「性骚扰？」
「要是我提告的话会赢呢。」
「你要告吗？」
「是不会告啦……你、你还要继续摸吗？」
「这个嘛……再摸一下可以吗？」
「是、是可以……」
桐生说着，红着脸别开了头。虽然她鼓着双颊，但从没有拨开我的手来看，应该没有在生气。我就这样微笑着望着桐生，随后开口：
「……这样啊。」
啊啊。
原来如此。
「东九条同学？」
看着露出疑惑神情的桐生，我终于──
「──你真厉害啊。」
有着蛮横千金的外号。
第一次见面就骂了我一顿。
但即使如此，我为什么就是没办法讨厌她呢？直到此刻，我终于明白了理由。并不是因为中途才跟她关系变好，或是她确实向我道了歉，都不是。
「……我才不厉害。」
「不，很厉害。」
「你说很厉害……是指什么？」
桐生一副茫然的表情，把视线朝向了我。面对她的视线，我在心中轻轻叹了口气。虽然很难堪、很丢脸……但现在，我有件事非得告诉桐生不可。
「──唉，可以听听我的故事吗？」
听我这么说，桐生浮现了困惑的表情。
「……故事？你的？」
「嗯。虽然是很难堪的故事……要听吗？」
「……可以吗？」
「当然可以啊。」
说到底，是我主动要求你听的。桐生听我这么说点了点头，我于是缓缓开口道：
「……我说过，我以前是打篮球的对吧？」
「……川北学妹有说过你很厉害。」
「是不是很厉害先不论……嗯，确实还算厉害吧。」
「你是国体选拔队的候补不是吗？那当然很厉害啊。」
「是吗。嗯，至少在我就读的国中里面算是最厉害的吧。我被称作王牌……从一年级开始就是正式球员，在比赛中也很活跃。」
「……」
「……我第一次见识到篮球这项运动是在小学一年级的时候。我到现在还清楚记得那天的情形。那一天，我们一直玩耍玩到了天黑。」
升上小学之后，终于跟新的朋友打成一片的暑假前夕。在夏天的艳阳之下，我跟朋友们在操场玩到彻底忘了时间，一回过神才发现天色已经暗了下来。当时我们还只是小学一年级生，面对黑暗逐渐降临，还有这么晚还在外玩耍肯定会被父母责骂的恐惧，我们都急得流出了泪。
「……而就在我跟我朋友将要大哭出来的时候，体育馆的电灯突然亮了起来。好奇发生什么事的我们因而慌忙跑到体育馆的门前一看。」
于是，我看见了一群人享受着我从来没见过的运动。
「那些和我差不多年纪的小孩子们，在以小学生来说十分广大的体育馆中来回奔跑。我一开始还觉得奇怪，搞不懂他们在做什么……」
但随后，我的目光被其中一位少年吸引住了。
「那位比我大一点的少年，像操控自己的手足一般，巧妙地驾驭着跟自己的头差不多大的橘球，越过看来比他还要大的少年，轻松地进了球。」
那副模样实在又美、又华丽。
「……结果，在担心我的妈妈找到我之前，我都一直呆站在原地，紧紧盯着那位少年打球。当时我的心扑通扑通地狂跳，整个人兴奋得不得了。」
「……」
「那是我憧憬的人。他叫川北诚司。」
「川北……」
「是瑞穗的哥哥，诚司学长。他现在也在大学打篮球。」
由于那副情景在我脑中挥之不去，所以我马上告诉妈妈，求她让我加入诚司学长所属的迷你篮球队伍。
「诚司学长的技术好得不得了。虽然我跟他位置不同，但我一直很憧憬他，也常与他一起练习。不久之后智美跟着加入，经过一年后瑞穗也加入……一开始我还用川北称呼瑞穗，但后来