p; 拖着纯白的气泡尾巴，一发比潜水艇还大的鱼雷飞过他们身旁。
战争开打了。
质朴的钢铁圆筒，并未附有类似螺旋桨的构造。它是合成化学药品，用空气的力量直接将本体往前推。
不过近炸引信没有启动，所以只是经过而已，但由于周遭的海水忽然受到拉扯，连带使得恭介他们驾驶的小型潜水艇受到大幅震荡。
“……哥哥～～～～～～～～～～～～～～～～～……？”
“不是灯光害的，大概是破水前进的声音被捕捉到了吧，就算关掉引擎，当然也无法完全消音啊。”
但是把声音压低低的奥莉维亚应该再多思考一下。
真要说起来，假如遭人在完全锁定的状态下发射鱼雷，他们根本没机会闪躲。既然鱼雷直接穿过恭介他们乘坐的小型潜水艇旁边，在全然无关的地方引发爆炸，其中必定有它的道理。
“变温层……因为海水的温度并不是全都一样，而是会随着海流形成大理石花纹状。而在温水与冷水当中，声音的传播方式当然也有所不同。在这种界线上声波特别容易产生奇怪的漫射，所以声纳当然也就派不上用场。管他是声波式还是时间式，只要做为基础的定位资讯数据有错就是打不中。”
“那、那也就是说我们可以安全地下去喽……？”
“这就难说了，对方知道有变温层之后可以做对策，最重要的是刚才那一发搅拌了海水，说不定就像义式沙拉酱那样暂时混在一起了。换句话说，这种手段不能用太多次。”
恭介一边继续下潜，一边将小型潜水艇靠向有如悬崖般迎面而来的陆棚。
接连着又有大约三发鱼雷飞来，但还是一样没能准确捕捉到恭介他们。这是因为恭介利用海底岩石故意让自己发出的声音产生漫射，使系统误判声音来源的位置。
“……找到了。”
尽管处于只要被打中一发，船身不等浸水就会被爆炸波挤成一团纸屑的极限状态，恭介却连眉毛都没动一下。
在海底阶地之间的V字缝隙，可以看到一个雪茄形的大影子陷在里面。在小型潜水艇灯光中浮现的，是个全长将近一百公尺的漆黑船影。虽然识别序号削掉了，但怎么看还是个军用品。这是美国海军旧金山级核子动力潜舰，应该于三年前已经按照与俄罗斯签订的削减战略武器平台条约而退役了，这样看来似乎是偷偷卖给了民间人士。也许当初是破坏掉所有交战武力才脱手的，但不能保证之后买主不会另循其他管道购买零件做修理。真要说起来，买卖核动力引擎船舰就已经是严重违规、史无前例的大问题了。
“说到这个，记得之前春天上映的《幽灵船赛巴斯汀》主角也是会说话的潜舰呢，哥哥。就是那个宝宝潜舰为了找妈妈而在七大洋展开大冒险的故事。”
“那个老先生不管拍什么都会卖座就是了吧……”
在讲话的同时，小型潜水艇就像互相依偎般，继续靠近在海底静候的核潜舰。利用声波探测敌踪在水中虽能发挥极大效果，唯独有个令人意外的弱点，就是被紧贴身边时会无法掌握对方的位置。理由自不待言，是因为敌方的反应会混杂在自己庞大身躯散播的声音里。
“好了，那就让我们重新登门造访吧。”
“嗯唉？哥哥，抵达目的地了是很好，但要怎么进去啊？一打开这个保护罩，海水就会大量涌进来了对吧？”
“毕竟我请绿姊准备的是‘非法集团’用来进行深夜交易的小型潜水艇，在阴暗海底用机械臂捡东西，或是跟其他船对接的功能都一应俱全，而且可以无视于对方舱门的规格。”
旧金山级潜舰虽然为了承受庞大水压或爆炸压力，整艘船都覆盖着厚重外壳，不过实际上并不是光滑的整片铁板。除了伸出普通潜望镜、安装在舰桥上的舰员用舱门之外，还有压水舱的吸水或排水孔、正面的鱼雷发射管或上面约十二座的垂直发射质量投射器等等，意外地各处都准备了可充当接缝的“窗口”。
最坚固的当然就是舰员用舱门。
恭介确认过操纵杆握把上压力传感器的状况后，一边试着运作两只机械臂，一边说：
“……很好，很好。不愧是‘非法集团’的走私用设备。看来制作得相当精细，以免一不小心爪子勾到防水包装而弄伤货物。哦～原来这样做就能抓住东西啊。”
“哥哥，你拿那块大石头要干嘛？”
“没有出入口就自己做一个吧。”
恭介一脸若无其事，大胆地说了。
“只需要稍微弄点声响，对方就会主动打开外壳，进入鱼雷发射程序了。他们在注水的时候会自己把杂质吞进去，然后堵塞的鱼雷发射管就会自动炸出一个洞来了。”
4
啪碰！！！伴随着凶恶的爆炸声，潜舰这个大块钢铁整个受到了震荡。
“发生误爆，三号发射管破裂！”
“封闭进度如何？准备泵浦与填料！时间宝贵，总之不要让水进来！留意船身平衡！”
对潜舰的船员而言，最可怕的当然是海水。无论是鱼雷或水雷造成的舰身破坏、舰底擦撞海底岩石而触礁、螺旋桨勾到渔网或钢丝而无法航行，或是各种理由造成的缺氧，所有死因都跟海水有关。虽然不能说完全没有，不过被卷入火焰或浓烟，或是被爆炸热风炸死都只是少数案例。归根结柢，潜舰就是“让人类在不该存在的场所活动”，因此光是破坏不自然的生存环境，提醒人类海底是什么样的世界，就能轻易夺走其性命。藉由将周遭环境恢复自然的方式杀人，跟在陆地上开枪或开炮“不自然地夺人性命”的感觉可不一样。
然而，当组员们拿着钢筋或橡胶厚垫等填料凑在一起，准备堵塞破裂的鱼雷发射管时，不禁皱起了眉头。