那怎么像话？」
「……」
「我想与头衔上有更大『王冠』的家伙交手，这才叫作能挂在墙上炫耀的打猎标本。城山恭介，我看山大王八成就是你。你头上戴著的可不只是最强或无敌之类陈腐的『王冠』吧？」
「帽客」走进另一条路去了。
大概是感觉到威胁远去，待在头顶上高处的防毒面具也滑溜溜地挪动触腕消失而去。
剩下恭介一个人望著狂人离去的方向。
照他那种口气，恐怕无论说什么别人都不会采信。而本人也有点享受这种状况，所以无从改善起。
但他看透了恭介，定睛注视到多远？
是十五兄弟姊妹计画的根基？或是更深一层，剥掉一片薄皮的另一头？
3
「真是闹出大问题来了。」
黑色长发用大肠圈绑成马尾，穿著合身深蓝色窄裙套装及白袍的信乐真沙美坐在圆凳上这样说，叹著气。
外圈除了是开发者与警卫等等的生活圈，也整顿出大小齐备的无数研究设备，这些全是用来从三百六十度将十五人变成一个大家庭的途径。
隶属于「政府组织」的「教授御前」，私人领域是个类似医院诊间的场所。
室内有圆凳、钢制办公桌，还有个简约的检查台。墙边有X光片用的看片箱，桌上另有一台电脑与薄型显示器。同一张桌子上还有小瓶子，里面装了向日葵的种子，不知道是养了某种宠物还是自己要吃的，有点难判断。
这大概也是一种角色扮演吧。
说起来，虽然十五兄弟姊妹计画本身是模仿「家庭」的构造，但大人们自己又各自建立了独特的世界。学校、企业、军队、监狱、民航机、烹饪教室、工匠的工作室、健身房，甚至连医院都有。看来只要能圈出一定的空间并给予特异色彩，形成具有上下关系或主人角色的社会生活，他们是无所不用其极。
话虽如此，这里并不「真的」是个诊间。在信乐真沙美身后的白布帘后面，应该塞满了一堆让人看了就讨厌的机械。
「安全保安上的风险，我这边也收到报告了。听说他连鲜血印记都拿了出来，气氛一触即发……只要再往前一个阶段，神话中的诸神或更吓人的东西就要露脸了，你明白吗？虽然激发手榴弹都是由我们这边管理，但也不是完全不能自制，尤其是你们很多方面都不同于一般人。」
「并不是我挑起的。」
「好吧，俗话说雨过天晴，冲突也算是沟通的一个例子就是了。完全不起冲突或许反而不像一家人……」
最后一句话像是喃喃自语。
她低喃著，用指尖把玩丰满胸前或许也是角色扮演小道具之一的听诊器，并看向桌上的薄型显示器。
显示器上不同于心电图或股价推移的五颜六色的折线随著时间变动。
全部共十五条。
与恭介他们「兄弟姊妹」的人数一致。
「关系反映图……不过这也只是一项指标就是了。」
图表测量的是心跳与脑波等，然后统计出「作为人类的近似值」。
换言之，这些折线越是重叠，作为人的距离就越小，最后达到一家人的水平。
目前来说，恭介与大约三条河流中的一条支流会合。
那个「帽客」在画面最上方的边缘独自漂流。
所有人要达成一条巨大主流看来很不容易，就算真的办到了，也少有数据能证明这就算得上一家人。说到底，只不过是收集了自愿协助的一些人，也就是成千上万户一般家庭的样本数据统计之下，有超过半数家庭在这个图表中重叠，所以或许能当成证明……如此而已。
（……再说，人工灵场下的召唤师或凭依体不会被任何摄影机或感测器侦测到，所以只要像这样监测，如果有人在自己或其他人不知道的地方使用召唤仪式，也能立刻察觉就对了。）
话虽如此，如果只是笼统地给出「你们要当一家人」这种课题，恭介他们也不知道怎么处理，所以有个看得见的数值倒是很值得感谢。
白袍美女刻意改变口气，在圆凳上翘起二郎腿，如此说道：
「那么，时间很宝贵，我们来『学习』吧，恭介同学，谢谢你今天再度选修老师的『基础理论』。」
如同刚才说过的，包括恭介在内，十五人的生活基本上是自由的，不具有学校课表或监狱劳动那种强制力。
换言之，要不要向大人们求教、要的话找谁，都能由他们自由选择。有人专挑特定人物师事，也有人不靠近任何人保持孤独，有人则是为了知道跟谁合拍而走遍各处试试看。
所有人都能自由行动，大家却都自然而然力求上进。
为什么？理由很单纯。
因为谁都不想被认定为废物，被大家指指点点取笑成笨蛋。因此有两种解决办法：一个是所有人都扯别人后腿，另一个是所有人都往上爬。目前看来，十五人的判断比较偏向后者。
她将资料用的底片夹进墙边的X光片看片盒，一边固定底片一边说：
「好，注意这边。我们都一句话说『家庭』的框架，但是一家人是如何辨认家人的呢？定义众说纷纭，单纯就血缘来判断有点太爱幻想了，毕竟人类的眼睛性能并没有高到只看到对方的脸就能做血液检查嘛。」