「你觉得会吗」
『不，完全不会』
黑谷对人的尸体早已见惯不怪，身都看到能够打哈欠。老板娘肯定不会知道这件事，不过那这层意义上来说，黑谷可谓是合适人员。
『不过，这座城镇的尸体处理工作也是那啥〈管理协会〉去办的呢。就没有领主或者长官治理城镇吗？』
「鬼知道，也不感兴趣。不论于好于坏，〈塔〉和〈升降者〉就是这座城镇的特征。管理〈塔〉和〈升降者〉的组织握有权限也很正常。不久之前我还宰过几个宵小之徒——」
黑谷在不久前的探索结束时（击破荆棘魔人那时）收拾过被唤作〈爬子〉的强盗。善后工作估计也是〈管理协会〉去做的。在这座城镇里，杀与被杀的性命交换并不是什么新鲜事。在老板娘那样的一般群众看来或许不是那么回事，但〈升降者〉时刻与丧命的危险相伴。
不过，黑谷所在意的地方不在于此。
他感觉脑子里就像扎进了一根刺，感到有阵转瞬即逝的头疼。
「——老鼠，我为什么跟〈爬子〉打起来」
『啥？那还不是因为，咱们探索结束后就被那帮家伙袭击了吧？不论对手还是大哥都不会无缘无故去袭击别人。这有什么问题吗？』
「…………。不，没什么，你说的确实没错」
『大哥你真怪，难道看到尸体吓坏了？』
「怎么可能」
也许是累了。黑谷让自己接受，并仔细检查尸体。
两名死者都是男性，一高一矮，死后和和睦睦地倒在一起。黑谷保险起见确认了脉搏，这二人的确都已经没命了。
『矮的被利器刺中多次……高的脖子被折断了，哎呀呀』
矮个男子全身被利器刺伤，致命伤应该是心脏上的那一下。凶器是沾满鲜血的短剑，就滚落在旁边。
相反，高个子的身上没有明显外伤，但脖子扭向匪夷所思的方向。
看来他们打得一塌糊涂，甚至都没有别人上去劝阻。
「……这没搞反吗？」
黑谷呆呆地看着那两具尸体，不经意间嘀咕起来。
『嗯？大哥，发现什么了吗？』
「没，就是有些想不通。从肌肉量和体格来看，大个的折断对方脖子，而小个的用武器连刺才合理，但实际情况恰恰相反」
体格劣势的小个子折断了大个子的脖子，而大个子却刻意用利器刺伤小个子的对手。虽然不知道他们之间是怎么打的，但怎么看都不对劲。不过双方都已经死了，再说这些可能也没用了——
『会不会只是这个小个子像大哥你这样精通徒手战斗呢？』
「也说不定。……这轮不到我去在意」
『但如果另有真凶，就应该趁现在好好推理呢』
「起码也是在大庭广众之下，而且死者是两名多少经受过历练的〈升降者〉，要是有能力在几乎同时以不同方式且不被任何人察觉干掉对手，那家伙肯定不是人」
『这没跑了。除了大哥肯定没戏』
白原若无其事地不把自己的主人当人看，不过黑谷没往心里去。
黑谷认为，就算真的存在疑点，那也应该由其他人去查个究竟。他粗鲁地分别抓住两具尸体的脚，在地上一路拖行到后门搬了出去。
『咱姑且提个建议，对待尸体应该更注意一些吧……』
「素不相识的人的尸体不过是肉块罢了」
但黑谷还带还是把尸体并排摆在一起，并把二人张开的眼睛合上，又用染血的破布把他们盖住。后面的事情应该可以交给老板娘了。
「……回屋吧」
『祈祷能够安然入眠吧』
白原在黑谷头上搓着双手，拜起来。这大概是白原自己的追悼方式，但黑谷毫不关心，回屋去了。
夜晚起的雾不知不觉间变成了浓雾，笼罩〈塔下镇〉。
*
那是小时候的事情。有天希娅感冒了。为了防止传染给孤儿院的其他小孩子，她大度被转移到了其他房间，而且院长严令她病好之前极力减少与外界接触，不要随便离开屋子。
「……」
她身体又烫又沉，嘴里干巴巴，有种几号箱床在一点点移动的神奇感觉。她本想把这难熬的感受睡过去，可是她才刚醒没多久，睡意不会立刻到来。于是，她脑子昏昏沉沉，无所事事地盯着天花板。
好安静，就连动动身子的衣服摩擦声都显得特别大。她强行闭上眼睛，结果更小的时候的记忆就像放故事一样浮现在眼皮下面。
（那个时候，妈妈……）
她身子不算好也不算弱，并不是从来没有患过感冒。过去卧病在床的时候，总是妈妈来照顾她。那时的妈妈比平时还要温柔，她也就尽情地去撒娇。正因为这样，希娅并不讨厌感冒。能够清清楚楚地看到自己所得到的深深的爱，对她稚嫩的心而言就是一种幸福。
「妈妈……我好想你……」
希娅嘀咕出来，但当然不会有人回答。她现在有得到最基本的照顾，但也仅此而已。没有人给自己念故事，没有人摸自己的