◇◇◇
「谢谢惠顾。」
我深深地低头目送最后那位年轻女性客人离开后，便拿出写着「CLOSED」的看板。
因为现在是夏天，天空还有些泛红，但这间咖啡厅「结」依然在晚餐时间开始前就打烊了。
因此，就算我从午餐时间开始上工，工作时间其实也不算很久，但今天却让我觉得前所未有地漫长。
「求，你的笑容有点僵硬喔。」
「呜……对不起。」
听到站在咖啡吧台的店长这么说，我赶紧低头道歉。
看到我这个样子，店长露出伤脑筋的苦笑。
「你不用那么紧张。反正店已经打烊了，我现在只是你的伯父。」
「好的……可是，我还是必须道歉。我也觉得自己今天的表现有点糟糕。」
「没关系，总是会有这种时候。要来杯咖啡吗？」
「啊，好的。麻烦您了。」
店长──英治伯父平常总是要我赶紧收拾东西，但今天却对我这么说，并叫我在吧台旁边坐下。
虽然他那种沉稳朴实的打扮很有咖啡厅店长的风格，但他其实是个相当开朗和善的人。
伯父泡的咖啡似乎是一流的……我只能用这种说法，是因为自己还不够成熟，舌头无法品尝出咖啡滋味的差别。
「求，你的咖啡要加砂糖和鲜奶对吧？」
「对不起……」
「哈哈哈，我跟你说过很多次了，这不是需要道歉的事情。因为每个人享用咖啡的方式都不一样嘛。来，请用吧。」
伯父一边这么说，一边把装在玻璃杯里的冰咖啡欧蕾摆在我面前。
顺带一提，咖啡欧蕾就是加了温鲜奶的滴滤式咖啡。比例差不多是一比一。据说欧蕾的「蕾」在法语中是牛奶的意思。
因为要当个咖啡厅的店员，我才会要求自己记住这些知识。明明分不出咖啡滋味的差别，却拥有半桶水的相关知识，让我觉得自己这样空有知识不太像话，但还是比一无所知要来得好多了。
伯父端出来的这杯冰咖啡欧蕾，还特别先加了砂糖。
多亏了鲜奶与砂糖这两样东西，让咖啡的苦味减轻许多，才让舌头还不成熟的我也能充分享受。嗯，这杯咖啡又甜又好喝。
「话说回来，我刚才真是吓到了。你认识那女孩对吧？」
「对，她名叫小朱莉，是我的……」
虽然她是我朋友的妹妹这件事说出来也无所谓，但要是说她住在我家，总觉得会有问题。
这可能会让伯父为我操心，不，他说不定会直接召开家庭会议……！
「呃……该怎么说呢……」
为了蒙混过关，我绞尽脑汁努力思考，却想不到一个好借口。
重点是我现在……不，是从刚才就一直很担心小朱莉的状况，没有心情思考那种事情。
因为结爱姐说小朱莉流了许多汗，必须有人帮她擦干，让女性负责照顾她比较合适，我只好把小朱莉交给她照顾。
尽管我帮忙分担了结爱姐的工作，但这段期间还是一直在担心小朱莉的状况，并且思考她出现在这里的原因……虽然没有犯下明显的错误，但细节应该没有做好。
既然小朱莉会中暑，就代表她肯定在夏天的烈阳底下，以及柏油路的反光之中走了很久的路。
说不定她是出来找我的。我要她独自留在家里，或许让她觉得很不安吧。
仔细想想就知道，独自待在别人家里可不是什么常见的事情。就算我叫她把那里当成自己的家，她也不可能真的放松心情。
而且她在这个城镇无依无靠。哥哥昴现在人在塞班岛──不，是驾训班的集训地点，故乡又在离这里很远的地方。
想到自己可能一个不小心，就把对我露出亲切笑容，将我当成依靠的小朱莉逼得走投无路……就让我陷入只有后悔两个字不足以形容的心情之中。
「难道说……她是你重要的人吗？」
伯父用温柔的眼神看着我，问了这个问题。
「重要的人」这种说法，听起来就像恋人的意思，让我差点反射性地摇头否认。
可是，要是我否认，小朱莉就变成「不重要的人」了。
这是更恶劣的谎言。她对我来说不可能不重要。
朋友是因为信任我，才把自己妹妹交给我照顾──但更重要的是她本人也愿意信任我。既然如此，我也想回应他们的信任。
所以面对伯父的这个问题，我明确地点了点头。然后我还要在这个基础上，澄清我跟小朱莉之间的关系──
「不过伯父……」
「原来如此！年轻真好！」
「不对，我还没说完──」
「那女孩不会有事的。毕竟有结爱在照顾她。你应该知道结爱的兴趣是旅行吧？中暑这种事，她早就习以为常了。」
「呃……虽然是这样没错──」
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