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次郎平静地点头，神情严肃地直视澪的双眼。
「你给我看网路地图后，我很确定那片空地有某种东西。但即使追溯过去，也没有令人在意的隐情。既然如此，可能对那个地方怀抱执着的只有曾经住在那里的人。仓桥夫妇与长子正孝尚在人世，用消去法推测，我能想到的答案只有真司。而且在调查之后，就像我刚才说明的，真司目前下落不明，所以我几乎可确定自己的猜测无误。讽刺的是，与社会断绝往来的真司，能够依靠的只有家人，所以他大概很执着于自己生长的地方。」
澪的心情顿时沉重起来。
——如果在那里的男鬼真的是真司……
满身泥泞的身体，布满血丝的双眼，紧紧抓着高木不断说「找出来」和「放我出来」的姿态——即使已经过了一天，澪仍然记得很清楚。
「他到底是怎么死的……」
从真司的身影看来，澪不觉得他死得很安详。她紧紧握住突然发抖的指尖。接着……
「什么内容都没关系……把你昨天看到的经过告诉我。」
「次郎先生……？」
澪忍不住为次郎从未展露过的急切表情倒抽一口气。次郎握住一直默不作声的澪的手腕开口：
「我不知道两者间有什么关联，不过这件事可能跟大哥有关……坦白说，谜团太多了，但这是我第一次掌握到的线索。」
看到次郎的眼眸宛如恳求地晃动，澪知道自己绝对没有拒绝的选项。澪深深点头，向次郎一五一十地叙述直到现在仍让她惊魂未定的昨天发生之事。次郎冷静地将澪叙述的内容记录在电脑。
「你大哥也希望你去寻找他吧？」
澪说完后如此说道，但次郎思考一下后摇了摇头。
「不，以大哥的个性，他不会希望把我卷入。相反地，他会要我离得远远的，不要涉入其中……」
倏地，次郎忽然全身一僵。
「怎么了吗……？」
「他……该不会……」
澪完全摸不清次郎的思维，只能一脸疑惑地看着他。
然而，次郎最终还是没有对她说明，回过神来便回到自己的办公桌，然后说出一句让澪震惊不已的话。
「我……要暂时离开公司一段时间。」
「咦……？」
澪的脑海顿时一片空白。她当然知道次郎这句话的意思，只是这句话强烈传达出的含意是——次郎打算独自背负一切的觉悟。
「等一下！」
澪不假思索地大叫。次郎抬起头，脸上的表情已经恢复成平常的模样。
「什么事？」
「还问我『什么事』……你要继续调查教团的事吧？既然如此，我也要帮你……」
次郎毫不犹豫地摇头后，再次看向电脑。
「这件事与你无关，是我的问题。」
澪的心隐隐作痛。她茫然看着次郎，好不容易才让受挫的心振作起来。
「怎么会跟我无关……？」
次郎没有再回应。澪很清楚这种时候的次郎有多么顽固，但她有不能让步的理由。
「……不然，我就用自己的方式调查……拯救高木先生。因为……高木先生昏迷不醒都是我害的。」
澪的决心并非虚假。不管别人怎么安慰她，她也知道把高木卷入这件事的是自己，所以即使再危险，她也要竭尽所能来救高木。
当然，她已预料到次郎会反对她、担心她的安危，但为了再次得到与次郎交涉的机会，除了这个鲁莽的方式之外，她也别无他法。
次郎对澪可说是威胁的宣言面露愠怒。
「……你不要得寸进尺。」
然而澪没有退缩，反而朝次郎的办公桌探出身子说：
「不管你说什么都无法阻止我。」
「高木是我的朋友。」
「把你的朋友卷入事件中的是我。」
「我刚才也说过了，这件事与你……」
「请不要说与我无关！」
没想到自己会发出这么大的声音，澪自己也吓了一跳。但是，她不想再从次郎口中听到「与你无关」这句话。
澪强忍住几乎要奋眶而出的眼泪，直视着次郎。
「追根究底，把我卷入这份工作的是你……我也是第六的一分子，所以，这件事当然跟我有关。」
「澪。」
「……而且高木先生对我来说是很重要的前辈。」
「你先冷静一下。」
「再说，我会这么努力还不是为了——」
——还不是为了成为你的助力。
没有说完的话梗在喉咙。
这份心情一直存在于澪的心中，但她从来没有说出口，因为相对于次郎背负至今的沉重包袱，她觉得现