二○二四年十一月二十三日（六）一三：一五
〈现在，请大家返回主要的舞台，也就是虚拟空间内。回到各自的房间，连结RHAPSODY，进入虚拟空间后，到客厅集合……包含栋方在内，七人到齐之后，我会说明接下来的行程。〉
语音指示到此结束，但众人都还坐在巨齿鲨庄的圆桌旁，彷佛连起身的力气也没有。
外头的风势越来越强，窗外可看见一棵棵南洋树木正剧烈摇晃着硕大的叶片。此时虽然还有阳光，但似乎马上就要变天了。
面对巨大的沉默压力，加茂鼓起勇气开口：
「解散之前，要不要先讨论接下来该如何保护栋方？」
栋方哼笑一声，说道：
「我那可笑的推理，差点害死你和游奇，现在你却想要保护我……未免太好心了。」
「好心？」
另一人忽然提出质疑。转头一看，说话的人是不破。他面色严峻地看着加茂，说道：
「大家都很清楚，我们之中潜伏着一个执行者……这个执行者随时都想要误导我们，设法布置出容易作案的环境。要是我们胡乱采取行动，可能会让栋方陷入更大的危险。」
此时，双手一直交抱在胸前的干山开口：
「不，我赞成加茂的提议。现在我们的当务之急，是保住栋方的性命。简单来说，只要别让我们之中的任何人有机会加害栋方就行了。我相信只要谨慎小心，就不会让执行者有机可乘。」
东轻轻点头附和：
「我有同感。第一步是确保栋方是第一个回到房间的人，其他人都没有机会先进入栋方的房间，如何？」
栋方耸了耸肩，说道：
「……要是这种程度的对策就能保住我的性命，未免太简单了。」
他说得轻佻，眼神中却流露出强烈的觉悟与绝望。坐在旁边的未知，轻轻拍了拍他的肩膀，说道：
「别急着自暴自弃，总之，尽人事、听天命吧。」
众人讨论的结果，决定由加茂、佑树和不破三人护送栋方回房间。
要是全部的人一起行动，反倒不方便互相监视，三人的人数最刚好。至于挑选这三人的理由，单纯是因为三人的房间与栋方在同一方向。
栋方以智慧型手表解开房门锁，将房内大致看了一遍，转头对三人说道：
「你们可以不要皱着眉头吗？反正等等就会在虚拟空间里见面。」
他虽然装出一副若无其事的表情，声音却是有气无力。不破似乎放心不下，再次提醒：
「不管发生什么事，都不要离开房间。将房门上了锁之后，也不要靠近门或窗户。」
「你们放心，我并不打算坐以待毙。」
栋方想要关上门，忽然又停下了动作。他的脸上漾起微笑，说道：
「对了，加茂……有件事想要拜托你。」
「拜托我？」
「我死了没什么，但佛朗明哥让我放心不下……如果你能活到最后，能不能麻烦你照顾佛朗明哥？」
加茂有些吃惊，旋即回答：
「……没问题。」
栋方第一次露出发自内心的笑容。
「谢谢你。」
那腼腆的笑容，让他看起来比实际年龄更加年轻。最后关上门之前，栋方说出了目前正在照顾那头西伯利亚哈士奇的兽医师姓名。
＊
时间一分一秒感觉过得异常缓慢。
此时，加茂置身在巨齿鲨庄的自己房间里，也就是现实世界。坐在床边的加茂，不知看了智慧型手表多少次。
下午三点六分。再过不到二十五分钟，现实犯案阶段就要结束了。
……但愿什么事都没有发生。
巨齿鲨庄的家具及卫浴设备都有些老旧，应该是从很久以前就不曾更换。唯独天花板上的嵌入灯是比较新的LED灯，应该是最近十年内才换上的设备。
嵌入灯的旁边，有一台半球型的监视器。一般休憩中心不可能在客房装设监视器，那肯定是椋田最近才刻意安装，目的当然是为了监视游戏玩家。
加茂望向桌子。桌上摆着宝特瓶装的咖啡。虚拟空间里的容器皆是玻璃材质，光是看到宝特瓶容器，便让加茂深深感觉自己回到了现实世界。
加茂拿起宝特瓶，忆起一个多小时前的事情。
将栋方送回房间之后，加茂就从现实世界前往虚拟空间。
进入房间内的RHAPSODY，仰靠着黑柱，进行数据连结。在放下VR头罩的面板前，加茂又朝窗外看了一眼。
远方隐约可见的海洋，染上天空的阴霾色彩，看起来灰茫茫一片，但还没有下雨。
一放下面板，加茂瞬间回到散发着淡淡磷光的储存点。
……椋田说一回到虚拟空间，就要立刻前往客厅。
于是加茂走出房间，沿着走廊前进。
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