二○二四年十一月二十二日（五）一三：五○
「真让人失望。」
工作人员一离开加茂等人的桌位，龙泉佑树就将菜单丢到一旁，嘴里如此咕哝。
见佑树整个人表现出强烈的不满，加茂不由得露出苦笑，说道：
「真不好意思，我也是受邀者之一。」
加茂其实早就察觉佑树不太乐意与自己相处。自从上次一起玩了《推理工厂》之后，双方的隔阂似乎更深了。
事实上，当初一行人在巨齿鲨软体公司指定的集合地点，也就是冈山县的K港口会合时，佑树一看见加茂，便露出想要拔腿逃走的表情。
距离上次与椋田的行前会议已过了三个半月，今天是《推理工厂2》试玩会的第一天。
加茂一直拿不定主意，最后还是接下了「扮演凶手」的工作。
一来是因为椋田对付加茂实在很有一套，加茂从头到尾都被她牵着鼻子走，二来则是因为加茂心里也隐隐觉得这个活动「好像很有趣」。
在今天之前，加茂与椋田的部属十文字游戏总监开了好几次会。
虽然十文字的主要工作是游戏总监，但他同时也是相当有名的插画家，出版过许多画册及设定资料集。除此之外，他更是公司的广告塔，经常代替椋田出席各种活动。加茂在介绍游戏的杂志上看过他的照片及访谈文章好几次。
加茂的第一件工作，是花了一个半月的时间，写出了犯案计画。接着，由游戏开发人员花了约半个月的时间，依照计画的内容建构出游戏场景。
场景制作完成后，加茂亲自检查计画内容与场景构造之间是否有所偏离或矛盾。除此之外，「debug」的工作也同时进行，也就是透过实际的试玩，检查程式部分是否有错误或不适当之处。
这个监修作业比想像中要麻烦得多，直到三天前，加茂还待在巨齿鲨软体公司东京办公室的小房间里处理工作。尤其是最后几天，加茂几乎没有睡觉。全心投入的程度，让加茂已分不清自己的职业到底是自由撰稿人，还是游戏制作公司的职员。
历经长达十天的熬夜工作之后，加茂与十文字及其他开发人员已建立起相当深厚的同侪情谊。这些工作人员大多有着随和、大方的性格，还特地在高级餐厅举办了一场餐会，预祝加茂马到成功。
连半个月前就到法国子公司出差的椋田，也特地派人送来高级葡萄酒。
然而，加茂可没有心思好好享用那美味的葡萄酒。因为身为「凶手」玩家的加茂，重头戏才刚要开始。
基于「凶手」的游戏身分，加茂事先取得了试玩会参与者的名单，当然也知道佑树在名单上。只不过佑树使用了笔名「青叶游奇」。
相较之下，以「侦探」身分参加试玩的人，要到活动当天才会知道其他参与者的资讯。所以，在集合地点看见加茂时，佑树想必非常惊讶吧。
加茂以为这就是佑树臭着一张脸的原因。没想到听了加茂的话，佑树露出错愕的表情。
「……咦？」
「我以为你看起来很不开心，是因为我也在受邀的名单里面……难道不是吗？」
「啊，这也是原因之一没错。」
佑树说得彷佛这是理所当然的事情。他抚弄着左腕上的智慧型手表的表带，上面印着巨齿鲨的标志。
佑树是个刚出道没多久的推理作家，年纪比加茂小了七岁左右。
加茂的妻子和佑树都是大企业「龙泉集团」的创业者家族成员，可说是家财万贯。
但佑树似乎并不认为这是什么值得开心的事情，他一上大学就离家独立生活。成为作家之前，佑树从事过电视节目制作相关工作……但自从发生某起悲惨的事件之后，佑树就辞职了。
佑树一直看着窗外，似乎不愿与加茂四目相交。
那侧脸与伶奈有些相似。不过这也是理所当然的事，因为佑树与伶奈都长得很像他们的祖母龙泉文乃。所以，这个姻亲的堂弟不管做了什么事，加茂恐怕都很难生气或讨厌他。
佑树忽然转头望向桌面，再度开口：
「加茂哥，没想到你会对这种活动感兴趣。我以为就算他们找上你，你也会拒绝。」
明明是亲戚，佑树却总是以姓氏来称呼加茂，而且说话必定使用敬语。
加茂推了推眼镜，苦笑道：
「我本来是打算拒绝的，但最后被椋田说服了。」
「我可以理解。当初我也是被她唬得一愣一愣的，不知不觉就答应了。」
佑树深深叹了一口气，接着说：
「……还有一个原因，编辑说我的书销量太差，要我来参加这个活动，闯出一点知名度。」
「看来你也挺辛苦。」
「其实主办单位原本邀请的是私底下的我，而不是身为作家的我。但我不小心告诉编辑这个有趣的邀约，编辑叫我一定要使用笔名，才能提升知名度。」
「原来如此。」
「后来编辑竟然与椋田搭上线，两人把所有的事情都决定了……不过我也觉得这个活动很有意思，就算没有遭到强迫，我应该也会参加吧。」
服务人员送上了餐后的美式咖啡及奶茶。佑树将吸管插进塑胶杯里，接着说：
「对了，加茂哥……前一代的《推理工