二○二四年八月二日（五）一四：一○
窗外是万里无云的蓝天。
加茂受到蔚蓝景色吸引，走向窗边。
一栋栋摩天大楼的另一头，可看见东京巨蛋及晴空塔。其间有一小块绿地，多半是小石川植物园吧。
背后忽然响起一阵咯咯笑声。
宛如清脆的铃声……是令人心旷神怡的笑声。加茂转头一看，门边站着一名身穿白色裤装的女人。
「这里的高度是海拔二百五十公尺，夜景也很美。」
女人的话声带了一点鼻音。她有着修长的脸孔、高挺的鼻梁及杏仁状的美丽双眸。苗条的身材加上昂首挺胸的姿势，让她散发出一股英姿飒爽的氛围。
女人优雅地行一礼，抬起头说：
「真的很抱歉，以这样的形式把你找来。敝姓椋田，任职于巨齿鲨软体公司。」
「……你是椋田？」
加茂一时愣住了。椋田露出戏谑的表情，说道：
「没错，我就是椋田千景。游戏业界明明有不少女性制作人，但不知为何，许多人得知我是女性都相当惊讶。」
听出椋田的语气有些失望，加茂赶紧解释：
「对不起，因为杂志的访谈报导大多把你描写得像一位男士。」
椋田千景是巨齿鲨软体公司的游戏制作人。
创造出千万销量的开放世界RPG（注1）《Battle Without Honor》系列游戏就是由她一手打造，在游戏业界可说是无人不知、无人不晓。
「在游戏业界里，我是唯一坚持不公开露面的制作人……年龄和性别都是秘密，想要借此营造出神秘感。」
「这么说来，『椋田千景』这个名字也是笔名？」
「不，许多游戏创作者都使用本名。我在确立『不公开露面』的形象之前，就以椋田千景这个名字从事游戏制作工作，事到如今也改不了。」
「原来如此。」
「不过……许多人误以为我是男性，或许是我的说话口气的关系。」
椋田说话时会夹杂一些男性用语，这一点她似乎也有自知之明。
她双手交抱在胸前，接着说：
「要不然就是《Battle Without Honor》带来的刻板印象。那是款高难度的动作RPG，算是典型的『魂系游戏』。」
「魂系游戏？」
「意思就是要过关非常困难，过程中一定会死亡很多次的游戏。玩家借由一次又一次的重来，摸索出过关的方法。」
椋田一边说，一边望向背后的墙壁。
会客室的墙壁上贴着好几张游戏的宣传海报，其中特别醒目的海报是高画质重制版《Battle Without Honor VR》。
海报上有个翠绿色头发的魔女，正抬眼注视着观看者。
那魔女是以电脑绘制而成，每一根头发都非常完美，彷佛刻意精雕细琢，但总觉得少了点什么。
当然，这并不是说不够自然或不够生动，而是整体呈现出一种缺陷美与不平衡感。然而，这或许正是电绘角色的精髓所在。海报上的女人过于栩栩如生，散发出疯狂又偏执的气质。
「……『实现你所有的愿望』。」
加茂下意识地念出了海报上的宣传标语。
过去，他似乎听过类似的话语。
加茂的脑海浮现一条有着沙漏坠饰的项炼。在都市传说里，那项炼被称为「奇迹沙漏」，据说「只要捡到了，就能实现一个愿望」。
二○一八年五月，加茂在某医院邂逅了那小小的沙漏，以及名为麦斯达•贺勒的人物，后来……
「你似乎相当中意这张海报？」
椋田语带调侃，加茂回过神来，只见椋田递出了名片。
加茂反射性地摸向胸前口袋，却中途停手，露出苦笑。
「抱歉，我忘了准备名片。」
加茂确认收到的名片。
这一看不得了……原来椋田千景不仅是游戏制作人，同时也是巨齿鲨软体公司的执行董事。显然她在公司内有着举足轻重的影响力。
两人隔着桌子面对面坐下，椋田郑重地说：
「敝公司正致力于开发VR（虚拟实境）的游戏。」
自从二○一九年年底COVID-19爆发大流行之后，疫情持续长达数年之久，造成全世界无数的人丧生。日本政府发布了「紧急事态宣言」及「蔓延防止等重点措施」，不仅限制民众外出，同时也要求店家缩短营业时间，相信许多民众都还记忆犹新。新型冠状病毒的大流行对全球经济的影响，可说是名副其实的难以计数。
在这样的局势之下，游戏产业却逆势成长。
由于政府限制民众外出，因应民众希望能舒适地窝在家中的需求，许多游戏公司的业绩成长显著。这样的结果，加快了VR游戏的研发及制作。
过了五年，如今疫苗接种率已相当高，民众逐渐恢复COVID-