分钟,远方已可看见海中浮现的碎石路,佑树上气不接下气,感觉两条腿像铅一样重。
黑猫冲出树林后,似乎滑下斜坡,踏上海中浮现的碎石路。斜坡上清楚留下泥土被挖起来的痕迹,但碎石路上的足迹就不明显了。
西城也跑得气喘吁吁,他指着前方说:
「喂,那不是木京先生吗?」
木京已抵达神岛,正往高处爬。
「看来,茂手木教授应该已进入神域……」
看着木京进入原始树林内,佑树不禁有些迟疑。
现在进入神岛,很快就会满潮,碎石路只勉强残留一小段……一旦碎石路沉入海中,佑树至少得在神域里待上九个小时。
从执行计画的角度来看,这九个小时相当珍贵,但要保护木京等人不遭黑猫杀害,似乎没有其他的办法。
「我们也进入神域吧!」
西城似乎早有觉悟,只是轻轻点头,并未多说。
两人拖着疲累的身体,一口气冲过海中的碎石路。由于最近运动不足,不到一百五十公尺的距离跑起来异常吃力,爬上神岛的岩岸之后,佑树已筋疲力竭。
西城看起来也很疲惫,但情况比佑树好一些。
「……西城哥,你的体力真好。」
「摄影师这个工作,等于每天都在锻炼身体。」
就在两人调整呼吸之际,海上道路变得越来越细。忽然一阵大浪袭来,道路中央完全没入水中。
「真是惊险……这一带海流湍急,就算高度只到膝盖以下,也可能会被卷走。」
西城错愕地看着佑树说道:
「这种事……你应该早点说。」
「资料上写得清清楚楚,谁教西城哥不看?」
两人你一言我一语地互相抱怨起来,此时木京从神域的原始树林内走出。他的手上依然拿着那根粗大树枝。
看见碎石路已淹没在海水中,木京脸色大变。接着看见佑树和西城,他马上又恢复冷静。
「怎么,你们也来了?」
「教授和你不顾一切地往前冲,我们只能追上来。」佑树回答。
然而,木京的态度有些古怪,他不仅没有回嘴,而且神情僵硬,一副心不在焉的模样。
「我才跑了一阵子,黑猫和茂手木教授已不见踪影。我勉强循着黑猫留下的痕迹追到这里,但附近的足迹太多,完全搞不清楚该往哪个方向追下去。」
「当初我们就是在这里发现那只黑猫。除了旧的脚印之外,这一带应该有不少我们留下的新脚印。」
沉默数秒,木京低喃:
「……应该听你的话,不要对那只黑猫穷追不舍。」
或许是从未听过木京说出这种后悔的言词,西城皱眉问道:
「发生什么事了?」
木京不再开口,只是紧紧握着树枝,转身走回原始树林。佑树与西城面面相觑,从后头跟上。
三人朝着神域深处前进约七十公尺,木京忽然停下脚步,左手指着前方。他的指尖微微颤抖着。
前方有一棵树,树上结着橙色的果实,像是栀子树。那棵树似乎不久前曾遭落雷击中,树干焦黑断裂。看来,最近神岛经常发生落雷。
树下堆积着像动物毛皮的块状物。
佑树诧异地上前一看,居然是大量的动物尸体。
约有数十具动物尸体胡乱堆放在树下,大多数是野鼠,但也不乏蝙蝠、松鼠之类的小动物,引来不少苍蝇。
西城战战兢兢地走向那堆尸体,发出惊呼。
「这伤口……该不会是……」
动物的尸体上皆有遭利刃贯穿胸部的伤口,与海野的致命伤如出一辙。
最令佑树震惊的是,除了野鼠之外,还有一堆猫的尸体。遭到杀害的猫约有十只,其中有好几只小猫。那些小猫有着黑色和灰色的毛,正是佑树先前来勘查环境时遇见的小猫,实在令人不忍卒睹。
随着风向改变,一股强烈的腥臭味飘了过来。
佑树忍不住想吐,西城也赶紧捂住嘴。唯独木京完全不在意,喃喃自语:
「那只黑猫不是一般的动物……我想起来了,教授回到公民馆的时候,曾说『在这岛上不管怎么找,就是找不到任何动物』。现在我明白了,岛上大部分的动物,都被那个怪物吃掉了。」
西城不安地左顾右盼,朝木京问道:
「制作人看见茂手木教授来到这座岛上了吗?」
「那家伙丢下我一个人往前跑,谁知道他现下在哪里……」
木京似乎还在记恨刚刚被茂手木抛下不管。他接着又说:
「我跑到碎石路一带,就不知道该往哪里追了。但那个教授不是特别擅长追踪动物留下的痕迹吗?这时他或许已发现我们看不出来的蛛丝马迹,追到这座岛的深处去了。」
确实很有可能,佑树不禁深深叹了一口气。
「真糟糕……他明明知道单