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拥有三千年历史的死神培育机构——真央灵术院，是由已故的山本元柳斋重国于静灵庭内所设，其目的是为了培育更多将来能够成为护庭十三队、鬼道众与隐秘机动队员的优秀人才。
在灵术院基地内，刚结束暑假的四年级生们，全都聚集在能够容纳所有学院生的大礼堂里。
「相信在座的各位应该知道，在先前的灵王护神大战中，护庭十三队失去了约半数的队员。」
体格强健的院长看着学生们继续说道：
「我们真央灵术院是六年制的学校，虽然不需要我多加赘述，但根据前年制定的死神实习制度开始实施，在第四年的夏天之后，各位将被分配至护庭十三队各队进行实习，在实际的环境中累积死神的工作经验。」
死神实习制度是为了让面临队员严重不足的护庭十三队得以维持运作机能的新制度。实习队员早上在灵术院上课，下午则被分配至各队协助实际的工作。在这项制度出现以前，学院生要在毕业后才会被分派至各队，而且第一年要跟着前辈队员实习，学习死神需处理的工作。现在的死神实习制度，则让学院生在学期间完成实习。在战后的工作现场，不时听到比如『因为人手不足，各项工作都停滞了！希望能够尽快补充人力！这种时候即使是学院生业也无所谓！』这类哀痛的心声，虽然这项制度只是特时应急的处理方式，不过对于学院生而言能就近观察自己崇拜的对象，不仅提升干劲，上课也令人更乐在其中了，因此在学院生们之间，新的死神实习制度似乎备受好评。
「今天我们邀请本灵术院毕业的校友，三番队副队长的吉良井鹤先生！他要来与大家聊一聊作为死神应具备的心态」
听到学院长的介绍，引起了学院生们一阵兴奋与骚动。尸魂界护庭十三队的队长与副队长，其存在就相当于现世的一流明星。
「吉良副队长，那就麻烦你了」
被学院长邀请上台的吉良井鹤，顶着一张毫无生气的苍白脸孔环视礼堂，四年级生们看到现在的副队长登场后，各个都眼睛闪闪发亮。
（怎么会让一个死人，向未来充满希望的年轻人谈死神的尊严呢……）
井鹤垂下眼睑，小声吸了一口气。
演讲后，被带到来宾室的井鹤跌坐在沙发中，背部向后靠，深深地吐出一口气，年轻人直率的眼神，似乎让他的精神感到相当疲惫。
「吉良，谢谢！你明明那么忙还来帮忙，真是不好意思！」
真央灵术院学院长——石和严儿满脸笑容，隔着矮桌坐在对面的沙发上。
「别这么说。我的两名同学都接受过邀请，怎么可以只有我拒绝呢。」
前年是五番队副队长雏森桃，去年则是阿散井恋次，他们同样都受邀前来灵术院向学生演讲。
「听你这么说我就放心了。」
严儿松了一口气后问道：「我可以稍微处理一下文书工作吗？」接着他从桌子底下拉出了一个塞满文件的箱子。
「你平时也在这工作吗？」
「这里的椅子最软啊！桌子也很大。」
看着桌子上愈堆愈多的书面资料，井鹤有点傻眼似的低声说道：「这根本不算是『稍微处理一下』吧。」
严儿与井鹤、恋次同样，是灵术院2066期的毕业生，井鹤在校的六年，一直是第一班——只有成绩优秀者才能进入的资格班——学生，对比之下，严儿六年来则一直隶属第二班。原本没什么交集的两人，因为在院生宿舍属于同一个生活组而熟识。
「……你从以前就是那种吧功课留到最后，再一口气全部做完的人。」
井鹤回想起过去严儿一边大吐苦水，坐在书桌前直到深夜的背影。
严儿眼睛依然盯着文件，不服气地说明。
「什么？这么多……？」
「人手不足的问题在哪都是一样的啊？因为我比较擅长文书工作，其他老师的份现在也变成由我处理，因为再怎么说，我以前可是由人称『文书工作之虎』的雏森副队长率领的五番队队员啊！」
「……率领五番队的是平子队长才对吧？不过……雏森竟然有那种称号……我都不知道。」
「顺带一提『文书工作之龙』是蓝染惣右介，『文书工作之鹰』就是我！你可别老是认为我还是那个第二班的我喔？」
「知道了知道了，我现在完全谅解五番队非常擅长处理行政工作了。」
看到严儿挺起胸膛、一副得意的样子，井鹤不禁莞尔一笑。
「好了……不好意思再打扰你工作，我也该告辞了。」
「等一下等一下等一下！」
严儿急忙阻止正要站起来的井鹤。
「我们好久不见，就多聊一会吧！？我现在除了每个月去一次技术开发句之外，都待在灵术院里，好想知道外面世界热门话题是什么啊~！」
井鹤听到严儿的话，停下来正要起身的动作。
「每个月去一次……开发局？为什么……」
「咦？我没跟你说过吗？」
严儿一副没事的样子，将袴裤往上拉起。
「我在对战的时候两只脚都被打断了，现在装了义肢。」
由表面平滑的乳白色零件制作而成的义肢，从深蓝色的裤管下露了出来。