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虽然他的脸上也不禁露出疲劳的神色，但他不像一旁的男人们那样想停下工作的手，只是默默地以下工时间为目标，专注地持续作业。换言之，他就是这种男人。
「才没那回事，第四名很了不起啦！梅雅大人也说第四名好厉害～～！啊──我突然变得好想抽了，差不多可以下工……」
就在老鼠男讲到这边时，尖锐的汽笛声在坑道中响起。
确认到汽笛声后，原本在发出作业指示的工地监工之一大声说道：
「好，作业结束！都是你们害进度延宕了不少，明天给我更认真工作！所有人在可以告一段落的地方结束作业，整理好道具就下班吧！还有，别忘了拿『今日份的票券』！」
「万岁～～！终于结束啦～～！」
老鼠男将工具扔向一旁并且喝采。
周围的矿工也彷佛恢复生机似的欢呼，然后精神抖擞地同时开始冲向出口。
「喔──结束啦、结束啦！好，冲啊！动作不快点的话，一下子就要排队啦！别输在起跑点，快跑快跑──！」
一个长得像猪的男矿工这么大喊，飞奔而去。
「对，说得没错！等待只会浪费时间，而且万一大奖先被别人抽走了，会懊恼到今晚睡不著啊！冲快点，冲快点！」
「喂！我不是经常提醒你们，坑道内禁止奔跑吗！也禁止硬要超前别人的行为！不能遵守规定的家伙会受到惩罚！喂，你们有在听吗……！」
监工发出怒吼，但已经没人在听他说话。
他们的内心早已被工作结束后的奖赏占据。
「啊──真是的，大家又把工具丢在地上就跑……这样又要在朝会上挨骂喽，真拿他们没办法……」
刚才鼓励老鼠男他们的中年男性一边这么说一边捡起工具。
但他的腰突然发出「嘎吱」的不祥声响，一阵剧痛窜上，男人发出哀号。
「痛啊！咕呜……我……我的腰……大……大家，等等我……」
他这么求助，但无论是矿工或工地监工，都早已经打道回府，不见人影。
「别……别丢下我啊……！」
就在他甚至无法坐下，一个人痛苦地不知如何是好时，突然有只手从旁伸过来扶住他。
「……你还好吗？」
「咦……啊，你是……」
是直到刚才都在一旁默默握著十字镐的高个子男人。
「不……不好意思……真是得救了，其实我好像闪到腰了……抱……抱歉，但你可以扶我到出口吗……」
「好，没关系。来，你换个轻松点的姿势。」
「啊啊，太好了……！不好意思，不好意思啊……！呜～～我也上了年纪，竟然会把腰弄坏……给你添了麻烦，对不起啊……！」
「请别放在心上。遇到困难时本来就该互相帮助。」
对于抓住自己肩膀同时一再道歉的中年男性，大块头的男人回以没什么感情的答覆。
他的态度不会让人觉得像是在说「我可是你的救命恩人」这样卖人情，或是散发出嫌麻烦的厌恶感，在这种时候反倒令人感激。
「哎呀，让你见笑了……呃……我记得你叫……高槻……高槻……」
「……秋人。高槻秋人。」
他这么回答似乎想不起后面名字的中年男性。
高槻秋人。这就是他的名字。
「对对，秋人小弟……哎呀，因为你总是一个人默默工作，我还以为你不爱交际……原来你人这么好呢。要是再早点跟你搭话就好了。」
「就算人没那么好，一般也会做这种举手之劳喔……默默工作只是因为我口拙，不擅长跟别人聊天。」
秋人这么回应用护著腰部的可怜姿势小步小步走并向自己搭话的男人。
「这样啊，这样啊。哎呀，大家一下子就跑光了，我差点就得在这座矿山痛苦一整晚啦，真的很谢谢你呢。」
「你用不著道谢这么多次……大家真薄情呢。」
考虑到男人的心情，秋人这么回答，男人对他回以微笑后接著说：
「哎呀，这也没办法啊。毕竟过著这种生活，人生的乐趣就只有『那个』跟吃饭了嘛。而且，你想想，最近『剩余量』变得很少对吧？虽然大家都没说出口，我想其实都有一点期待喔。」
「说得也是呢。但是，我想不是剩余量变少就一定会中奖吧。」
秋人用毫无起伏的声音回应男人的话语。从他的话中不太能感受到对这件事的兴趣。
（插图007）
「哎呀，就算是那样……还是会有种搞不好会中奖的心情。因为那可是能够脱离这种生活的少数机会啊。虽然我运气很差，已经死了这条心啦……喔，升降机终于来了。谢谢你，我的腰感觉也好多了，之后应该有办法自己走。」
男人这么说道，抓住通往地上的升降机扶手，确认秋人也搭上升降机后，按下前往地上的按钮。靠精炼过的能量矿石传送来的电力运转的升降机载著两个男人开始强力地上升。
「……虽然想说运气对谁都是平等的……但这世上