其他同事也开始注意到，震惊在办公室内传播开来。铃井连忙问：
「是车祸吗？」
「不是。说是从他们住的集合住宅走廊摔下楼。」
滨田压低声音说。因为太震惊了，铃井一时不知道该说什么才好。他简短地问：
「什么时候？」
「好像是昨天晚上。」
「那──」
坠楼──反射性地浮现心头的，是这样的疑问：那真的是意外吗？铃井并不清楚神桑的家庭状况，但他想到的是不久前车站月台的那件事。临别之际，神桑面露懦弱的笑容说：
──回家吧。我的家人也在等我。
一回想起来，胸口便一阵揪紧。
难道神桑的家庭有某些不好为外人道的内幕？他会在那个年纪换工作，或许是因为有什么苦衷。
「神桑的太太是从几楼掉下去的呢？」
铃井祈祷至少是二楼或低楼层。听到是集合住宅，他模糊地想像那高度，一股寒意笼罩全身。滨田默默摇头：
「不知道。不过听说现在在医院。神桑说可能要请假一阵子，想要跟课长说一声。」
这时，一道声音盖过滨田的声音，响遍整间办公室：
「不用担心。请假当然没问题，你好好陪着太太吧。」
课长上身往前探，拿着话筒，对着话筒彼端的神桑说。
「好好休息，陪在你太太身边吧。」
突来的事故消息，让铃井仍余悸未平，但听到那声音，他暂时松了一口气。虽然是个老爱权势欺压人的课长，但遇到这种事，还是有点人性的。
铃井这么想。
想完之后──这天下午，铃井遭遇睦美颤声逼问课长的场面，陷入战栗。
跑完外务，说着「辛苦了」回到办公室的瞬间，里面的气氛已经不对劲了。
明明亮着灯──感觉却昏昏暗暗。
没有人注意到回来的铃井，都看着其他地方。有些人远远地、悄悄地，有些人则是露骨地看着。
铃井提着公事包，先回到自己的座位。对面的滨田和其他同事不是坐在自己的座位，就是站在影印机前，但几乎每个人都在看课长的座位那边。
铃井也转头看过去，吃了一惊。
「唉……」
他听到颤抖的声音。是拼命压抑感情，却怎么样都克制不住，几乎快爆发的那种带着迫切颤抖的声音。
睦美站在佐藤课长前面。她瞪着一脸苍白的课长。
「你回答我，你该不会是在打给神桑吧？」
打给神桑──听到这话，铃井一阵战栗。
他想到电话。三小时十二分十四秒的通话时间显示、震动个不停的手机──
课长不回答睦美的问题。他就像个小孩子般，闷不吭声，不悦地撇着脸。
那种态度实在太幼稚了。看到课长的反应，办公室里其他人也都哑口无言。
「我听到了，在那边的会议室。」
睦美颤声继续说道。她对课长已经不用敬语说话了。
「──部长这样说，你觉得呢？你觉得他说这话到底是什么意思？以前社长相当赏识我，站在这个前提上，你觉得呢？我这么能干，又受到期待，所以换句话说，这些都是他们在嫉妒我，你说对吧？客户都说对他们来说，四宫食品就等于佐藤我，所以绝大多数的客户都认为如果少了我，四宫食品就不是四宫食品了，所以他们会干涉我的做法，我觉得是他们输不起──没错没错，说穿了，他们全是一群蠢蛋──我听到你这样说。」
睦美叨叨絮絮地说着，就宛如淡淡地读出透明的文章。就彷佛实在太愤怒了，连自己都无法制止自己的声音。
即使听到这话，课长依旧毫无反应。他完全不看睦美。
「──你要打电话是没关系。你要把别人──包括我在内，说得有多难听，那都是你的事。但是在上班时间讲这种电话，我觉得很不可取。」
睦美深深地吸了一口气。
「可是，」她接着说。「我听到你在电话中叫了神桑的名字。就算讲完一件事，又说『啊，对了，还有』，继续讲起别的事。如果我没有在会议室外面叫你，你是不是现在还在讲电话？」
同事们──所有的人都倒抽了一口气。铃井也忍不住吸了一口气，喉咙「咕嘟」一响。
「回答我啊。」
睦美说。声音几乎快哭了。
「你怎么做得出这种事？神桑的太太受了重伤，现在躺在医院里耶。你怎么能那样自顾自、没完没了地说那种无关紧要的废话？」
「──哪有自顾自？」
坚守沉默的课长总算开口了。铃井等在场的每一个人，都屏着呼吸关注着发展。
无法理解──铃井这么想，但课长看起来很不高兴。彷佛被睦美指责这件事出乎他的意料之外，他的眼睛扭曲，以露骨挖苦的态度对睦美回道：
「哪有自顾自？我们是