sp;「课长确实有问题，但我觉得神桑也习惯承受课长毫无道理的言行，感觉麻木了。明明不必做到那种地步，却过度去承受，神桑也挨骂成理所当然，对这种关系依赖成瘾……」
「是啊……」
「其实，最近部长好像也很担心佐藤。佐藤现在对上司的态度好像也很糟糕。他会要求薪资，或是叫公司多多支援现场，说的内容是很冠冕堂皇，但口气很冲，就像在顶撞。部长也在向我打听部门内现在的气氛怎么样。」
可能是想到还是同事那时候，睦美的称呼从「课长」变成了「佐藤」。铃井觉得没必要对那种人客气，但睦美身为课长的老朋友，或许是真心在为他担心。
「我来跟佐藤说说看好了。课里迟迟端不出业绩，或许让他很烦躁，搞不好他正在烦恼。」
「呃……我看应该不是吧。」
铃井含糊地说，睦美看着铃井问：「为什么？」被她那样盯着看，铃井根本说不出话来了。
佐藤课长显然把睦美视为眼中盯。所以如果睦美去纠正课长的言行，可想而知，课长绝对会勃然大怒。一定是因为睦美是女人，然而工作上却比课长能干、又受到部属喜爱。
世上有这么荒谬的事吗？
铃井甚至不愿意提出来解释，摇了摇头：
「我担心睦姊去说，课长会把矛头转移到你身上。我理解睦姊的担心，但这种情况，还是请上司去说比较好吧？底下的人说的话，那个人一定听不进去的。」
「底下的人啊……」
睦美喃喃说。糟了，铃井后悔。他忘了那个人甩开比他年长的睦美，升上了课长。铃井焦急自己这话是不是太没神经了，但睦美很快就叹了一口气说：
「或许也是吧。以前他是个不拘泥上下关系、聊起来很舒服的人。总觉得最近愈来愈糟糕了。让人奇怪：他以前说话有这么露骨地充满刻板印象吗？」
「──也许以前他喜欢睦姊喔。可是因为你不甩他，导致他变得乖僻，最后就变成那副德行了。」
「喂！」
被铃井调侃，睦美的表情总算缓和下来了。两人面对面吃着荞麦面，她点点头说：「我知道了。」
「我会去跟部长说。铃井，对不起喔，害你担心了。」
「哪里，我又没怎样。」
睦美才是，她没必要因为是主任，就觉得必须为课里的事负责，向铃井道歉。但这种时候的睦美果然很可靠。
午休时间很短暂，必须快点吃完，立刻赶回公司。铃井看着低头吃荞麦面的睦美的头，咬紧嘴唇。
我完全无法想像，但身为一个女人，有孩子要带，却一直待在营业部门当业务，一定非常辛苦。睦美和铃井这些人不同，一天能够自由的时间，大概就只有现在这短暂的午休了，然而在这样的环境里，她却能为后辈分劳解忧，并在工作和家庭中全力以赴。她明明比课长优秀太多，却无法得到相应的回报的话，这个社会的荒谬，简直教人绝望──铃井这么想着，继续吃面。
「睦姊。」
「嗯？」
「如果有什么我帮得上忙的地方，请告诉我。」
睦美抬头。可能是看到铃井的表情并非在说笑，「嗯」了一声，报以微笑。
「我就仰赖你啰。谢谢你，铃井。」
铃井说是他邀约的，想要付钱，但这天的午餐却让睦美请客了。
「我也只有这种时候才能摆出前辈派头啊。」她又说了之前也说过的话。铃井想：睦姊就是这样的人，才会这么有人望吧。
如果课长是她就好了。
◆
三天后的早上。
这天铃井的行程是外务，准备先去公司拿资料，然后立刻外出。结果他发现神桑不在办公室里。
神桑很认真，在二课总是第一个来办公室。铃井每天早上进办公室时，都会理所当然地看到神桑坐在门口附近的座位，所以感到很讶异。
难道是身体不舒服？
铃井看着电脑关机、桌面比任何人都要整齐的神桑的座位，收拾东西准备外出，这时办公室的电话响了。
「您好，四宫食品营业二课。」
对面座位的滨田接起电话。几声应答后，下一秒声音拔高了：「咦！」
「怎么会这样！是、对，然后呢？」
听到那声音，办公室里有几个人望向他那里。接电话的滨田表情很凝重。
「是，我知道了。这边不要紧。我会转达──课长？好的，没问题。」
滨田按下保留键，对着背窗的课长座位扬声：
「课长，神桑在二线。」
在座位上看着电脑的课长「咦？」了一声抬头。接着应了声「好」，拿起自己桌上的电话筒。
可能是注意到铃井的视线，转接电话的滨田和他对望了。滨田欲言又止了一下，最后还是说了：
「神桑说他太太遇到意外了。」
「咦……！」
铃井惊呼，正在讲电话的课长那里也传来短促的惊呼：「咦！」他也听到消息了吧。