间，客户的课长听得意兴阑珊，结束后冷冷地塞回资料说「我们应该不会订」，铃井都觉得这也难怪。虽然最后勉强让对方收下了资料，但客户对他的印象一定很不好。
「咦，真的啊。」
这次换成神桑惊讶地说。
「你和对口人员暂时离开的时候，组长对我说的。说你的简报明瞭易懂，就算没有资料，内容也让人印象深刻。说现在虽然没办法下订，但以后有需要，一定会想到我们公司，跟你连络。」
「啊，所以……」
说不需要资料，是这个意思吗？铃井正这么想，神桑说：
「一定也是因为你的声音很好听。所以由你说明，内容让人格外印象深刻。」
「哪有……」
铃井觉得神桑的声音也很悦耳。站姿又风度翩翩，有种演员般的风采。被这样的神桑夸奖，铃井真心感到高兴。但他不习惯被称赞，支吾地回应：「谢谢。」
神桑对人观察入微。刚才的老妇人用别的姓氏叫神桑，应该是认错人了，但神桑在进来现在的公司以前，到底是做什么的呢？
他一定拥有比我更丰富的人生历练，经历过许多事吧──这么一想，铃井不由得接着说了下去：
「神桑这样夸我，我很高兴……可是其实我自己明白，为什么客户今天不愿意订购那样商品。」
神桑默默地看着铃井。铃井回想起手中公事包里的资料商品照片，告白说：
「今天简报的那样商品，其实是我在企画部参与到一半的商品。我想要推出冷掉也一样酥脆好吃的春卷，做为便当配菜，是我进公司以后第一次通过企画的产品，开发也很想参与到最后……」
但因为突然的人事命令，铃井被调到营业部，就此无疾而终。企画商品就像是自己的孩子，而且最重要的是，那是铃井第一个负责的商品。他希望后继人员能够负起责任，完成和他的理想相近的成品。
然而──试吃完成的新商品后，铃井大失所望。吃不出和旧有的商品有任何差别。得知新商品没有采用他提议的制法，即使现在他是在营业部推销产品的立场，依然无法去喜欢那样商品。
「我实在不觉得好吃。可是听到其他人说『变得比之前的更好吃了』，我会想：只是包装变了，表面上这么感觉罢了，还是觉得很不甘心。无法真心觉得好的东西，不可能在向客户推销的时候确实传达出它的魅力啊。」
「铃井。」
神桑开口。铃井抬头，注视着他的神桑，眼睛清澈无比。
「你一定很难过。」
神桑以深深打动铃井心胸的声音说。
「你一定非常重视这个商品。这样的你却被逼得说出『实在不觉得好吃』这种话，表示你一定被伤得很深。」
啊──铃井深受震动。神桑定定地看着铃井的眼睛说：
「你真的很严肃地在思考这个商品呢。在今天的简报上，包括你的这番心意在内，客户一定都感受到了。」
「这样吗……？」
「嗯，我是这么认为的。」
听到神桑这话，一股暖意在心胸扩散开来。他觉得连自己都没有察觉的真心获得了肯定。
「我们走吧。」神桑说，从长椅站了起来。
「得在下班前赶回去，否则又要被课长骂了。」
「──是。」
铃井苦笑着点点头。
把以前亲密称呼的「睦姊」改口称为「课长」，已经过了很久了。一开始睦美说「像以前一样叫我就行了」，但众人都很开心她当上课长，说「这种事还是要照规矩来」，刻意称她「课长」。但老实说，铃井还不习惯这个称呼。而睦美成为新课长以后，还有其他尚不习惯的事，她准时下班回家的作法也是其中之一。
有小孩、有家庭的睦美，一定都会准时下班。所以如果有事要连络课长，必须在她回家前处理──更不习惯的是，课长似乎希望铃井这些部下也尽量减少加班和应酬。她并未公开强迫，完全只是表现出「希望大家这么做」的态度，但这总教人觉得不舒服。
──真好，你准时下班是天经地义嘛。
铃井忍不住会这么想。课长自己在营业部门做了这么久，明明清楚业务的工作外务占了一大半，文书工作必须等回到公司以后再处理。可是身为上司的自己早早回家，让她觉得心虚，所以她才会逼迫铃井这些部下也配合她的生活节奏。
虽然拿照顾孩子当借口，但既然成了课长，就应该陪部下一起加班才是道理吧？
「那个，神桑。」
铃井迟疑地叫住神桑。这几天他犹豫了很久，不晓得该不该说，但因为身在公司外面，少了几分顾忌，不小心便脱口而出了：
「最近课长是不是对神桑特别严厉？」
──神桑，你过来一下。神桑，这个你觉得怎么样？这样就行了吧？
在部下当中，课长似乎格外依赖年长的神桑。这一点铃井这些部下也感觉到了。不过就算是这样，这阵子课长叫神桑的频率也太高了。
特别令人介意的是，前些日子铃井偶然听见课长在走廊对神桑这样说：
──亏我那么依靠你！我觉得你是个能干的人，才会那样说的啊！
那种口气──似曾相识，所以铃井忍不住介意。但睦美的话，铃井觉得应该