原来如此。
很实际的方案。
关于当助手这件事，坦白讲，漫画家之中也不能说都没有社会适应不良者，因此我会担心此方碰到性骚扰或职权骚扰，但既然有遥华小姐监督，那部分的人选大概就不会出差错。
应该说，万一有必要我照样可以雇她当助手。
「那我就放心了。啊，你等我一下。」
「？」
我背对歪头表示不解的此方，跑进房间里。
然后，我从组合式置物柜取出用来保管出版契约书等重要文件，附有密码锁的盒子。先将锁打开，再从中拿出白色信封。厚度大约一公分，装的金额勉强不会被征收赠与税。
「虽然急了点，这是我祝你升学的礼金。拿去用吧。」
我赶回玄关，把信封递给此方。
「咦！不行。我不能收这样的钱。」
夕阳光透过白色信封。
此方看见塞在那里面的万圆钞，就摇了好几次头。
「不，麻烦你收下。这是对于你以往劳动支付的正当报酬。其实我每个月都会粗略计个帐，累积起来就这样了。」
煮饭、洗衣、打扫自然不用说，都是不折不扣的劳动。至于囚禁我的行为──虽然不能对外明说，倒也可以算是协助取材。无论关系有多么亲密，对于劳动不支付适当的报酬就是在压榨人。
「我又不是怀着那种打算在做家事。」
她噘起嘴唇跟我呕气。
「我知道啊。用钱来换算你出于善意做的那些事，感觉是很失礼，因此以往我都心怀感激地接受你的照顾。所以说，无论你选择什么样的出路，我都决定要在你毕业时把这当成礼金交给你。」
我毫不停顿地说。
「可是……」
「算我求你，别客气，把这收下吧，否则我心里会过不去。再说这是大约三年份才显得有不少钱，换算成时薪就相当寒酸了。说起来，假如你立志要当助手，在现在的时代都是靠数位绘图吧？那么，你最起码需要电脑、绘图平板与绘图软体，会是满大的一笔钱喔。」
我把信封推到至今仍在迟疑的此方胸前。
虽说是奖助学生，校方总不会连机材都关照到吧。
再说买参考书之类肯定也需要钱，手头上先有一笔现金是再好不过。
对我来说，假如此方是打算正常念大学或就职，也想过她不肯收的话就无可奈何。一次给这么多钱，总觉得像断绝来往的遮口费，也有种做生意般的冷漠感，所以我另外准备了在逢年过节分次交给她的腹案。不过，既然情况变成这样，我便希望此方务必要收下。
「我知道了。我会先收下……老师，你果然是大人呢。」
此方终于收下信封，用交杂落寞与尊敬的语气嘀咕。
「那还用说。别看我这样，我可是连报税都自己来喔。」
我挺胸告诉她。
假如漫画家真的够红，一般会全部交给会计处理，这是秘密。
「谢谢……然后呢，你原本要跟我说什么？」
此方细心地把信封收进书包，然后歪过头。
「啊，关、关于这个嘛──」
我不知道自己该带着什么表情开口。
此方鼓起了勇气，邀我一起过圣诞夜。
我也想帮她庆祝毕业后的出路就此敲定。
将一切踢到旁边的我要为了漫画去取材。
但是，听了她刚才的自白，在罪恶感背后，我的决心却变得更加坚定了。
就算目前的连载会因此告吹，为了在以后──此方从漫画学校毕业时，我还能继续保有第一线漫画家的身分，就绝对必须做这次的挑战。
「是什么不好的事情吗？」
「反而应该算好事……吧。呃，但我会觉得对你过意不去──总之，对不起！圣诞节，我没办法跟你一起过。」
我把额头贴到地板，向此方下跪。
「唉，你怎么突然这样？说明给我听。」
「这周的原稿画得太糟，所以我要废弃。照目前这样是不行的。为了提高作品的品质，我要去旅行取材，就没空陪你庆祝圣诞节了。」
毕竟是年末的繁忙时期，有人希望透过视讯接受访问的话，我当然会照办。
不过，只要对方肯接受，可以的话我是想直接前往拜访取材。
因为我觉得那是最起码的诚意。
「……是吗？好吧。你要加油喔。」
「就、就这样？」
此方的回答太过干脆，让我讶异得抬起脸。
眼前此方的脸孔跟我原本想像过的都不一样。
既不是期待遭到背叛而失望哭泣的脸，也不是对薄情决定大感愤怒的脸，更不是忍耐一切的面无表情。
此方在笑