要惹人厌啊，你这点反击连坏话都称不上──好了，玩笑就开到这里。」
遥华「啪」地拍了手，像在重整局面。
「由你说出口，听起来可真的不像玩笑话。」
我则对遥华投以白眼。
「总之，这样你就没办法找借口说自己跨不出那一步了。」
她把手机与记事本收进公事包，然后来到我面前。
「……」
「那么，你决定怎么做呢？身为主名老师头号粉丝的此方同学，我想拉拔你成为奖助学生，你接受吗？」
她挺身站直，带着一如往常令人火大的扑克脸要跟我握手。
「………………感、感谢你的恩情。以后，请多，指教。」
我也跟着起身。
接着，我咬紧牙关，深深地向对方鞠躬。
最后我大口深呼吸，才牢牢握起她那意外温暖的手。
＊ ＊ ＊
喀嚓。
我听见玄关门锁打开的声音，就从电暖桌站了起来。
跟此方过圣诞节的规划泡汤了，我脑袋里确实有愧疚，感受到的亢奋却更胜一筹。若是以言语来形容，就会变成「创作欲涌现」这种陈腔滥调，然而我内心高涨的火热情绪却不是用死板字句能够形容的。
名为创作者的生物全都无法抗拒这股冲动。
我想尽快向此方道歉，想对她表达，脚步就变得急促。
（插图014）
我将手伸向房间和厨房之间的门的手把。
「……我、我回来了。」
「噢。你、你回来啦。」
门一开，此方就在眼前。
碰个正着。
「「听我说。」」
我们俩同时开口。
「你先。」
「不，此方，麻烦你先讲。我非表达不可的事情有点多。」
我把手心朝上伸出去，做出礼让的手势。
「可是，我的事情也需要花时间耶。」
「不，还是你先吧──」
我们重复了两三次类似的互动，此方才总算认输。
不晓得她要报告什么。
既然会特地拿掉口罩说话，肯定是重要的事。
我屏住呼吸。
「好吧……那个，高中毕业以后，我要去念漫画专科学校。然后，我想学会足以帮到你的助手技术。」
此方抬起脸，用耿直的眼神看我。
她那段话里蕴藏着无法动摇的热情。
「这、这样啊！原来，你决定好出路了。太好了。」
意外的好消息让我不由得语气开朗。
此方找到自己的目标是值得庆幸的事，而那是为了我又更令人开心。
「嗯。所以，近期内，我会向家长报告这件事。」
「……也对喔。学费之类，会是满大的开销。」
体察到此方家庭背景复杂的我垂下头。
尽管学费由我出也是可以，但是，此方八成不会接受吧……
「没有，那部分不要紧。因为遥华愿意推荐我当奖助学生，就不需要花学费。而且Flare Comics也会当我的保证人。」
当我想着这些时，又有令人惊喜的好消息飞来。
「咦！真的吗！哦！原来遥华小姐连你都有关心到啊。她果真厉害。」
我佩服地点头。
漫画业界纵然广阔，可有其他热心至此的编辑？
我决定一辈子追随她。
「总之因为这样，即使家长反对而无法得到允许，我的出路还是不会改变。」
「我明白了。关于漫画的事，我想我也能给你建议，要问什么都尽管问。」
我一拳捶在自己的胸膛。
「嗯。然后，与其说是问题，我有件事想立刻拜托你。」
「什么事？」
「等我高中毕业，我想麻烦你跟我share house──那是叫分租吧？当然电费瓦斯费都是各出一半，房租也是──或许有点吃紧，但我还是会出一定的金额。」
「好啊，完全没问题，不过你连生活费都打算自己出啊？有地方打工吗？」
「遥华说她暂时会把我当实习生，并且帮忙在Flare Comics斡旋打工让我做。然后等我学会当助手的技术，希望可以一边到各种现场累积经验一边赚钱。」