址和电话。」
忘了是哪里的报导，但我记得有看过这个小故事。
「因为这个小故事很有名，所以大家都推测老师出道的时候应该才十几岁。大家都认为老师是天才小说家，而且是没有自己户头的高中生或国中生。」
「美作老师一直住在老家吗？」
「毕竟老师出道已经过了三年，去世前不知道住在哪里。」
「如果当时是高中生，那现在应该也已经毕业了吧。」
「嗯。我接下来要说的真的是秘密。据说老师的父亲并不知道老师有隐瞒身分的打算，所以没有多作说明，就把编辑部打来的第一通电话转给老师了。」
「那第一任编辑……」
「没错。第一任编辑曾经和老师直接通过一次电话。」
「也就是说，编辑部至少知道老师的性别吗？」
「老师应该下过封口令，所以这个消息当然也不是谁都知道。」
「总觉得我听到不得了的事情耶。」
山际小姐用激动的声音脱口说了这句话，我非常了解她的心情。
创作者的性别和作品一点关系也没有。有趣就是有趣，无聊就是无聊。从本质来看，性别根本就是枝微末节的小事。然而，对我们来说，美作里奥是很特别的存在，所以才会那么在意。
「冢田先生的表哥是因为交接才得知这个秘密吗？」
「虽然老师下了封口令，但这算是应该要知道的资讯吧。」
「所以冢田先生也是听表哥说的？」
面对战战兢兢提问的清野，冢田先生一脸抱歉地苦笑。
「嗯，因为表哥知道我是老师的脑粉啊。他知道我因为老师去世很难过，所以若无其事地跟我提起这件事。不过，我当然没有告诉任何人。就连我知道性别这件事，都一直隐瞒到今天。」
冢田先生环视聚在一起的伙伴。
「不过，在这里的七个人都很特别。因为大家都是得知老师过世，才聚在一起想模仿作品找到结局的粉丝。如果老师还在世，我会继续保守秘密。但是，状况不同了。如果是聚在这里的特殊成员，我想应该可以共享这个秘密。」
「我想知道，只要是美作里奥的事，我都想知道。」
马上开口的是稻垣先生。
「我也想知道，因为我很喜欢老师。」
山际小姐接着说，其他伙伴也点点头。
「OK。既然如此，在我公布答案之前，每个人都回答看看吧。刚才不是说了吗？我们可以加一场外围赛。」
原来如此，我终于懂了。
「大家觉得美作老师是男的还是女的？」
听到冢田先生的问题，第一个举手的是清野。
「我从社群上的贴文，感觉老师应该是男性。」
「我也这么觉得，而且故事主角是男生啊。」山际小姐也表示同意。
「我相反。我觉得老师应该是女性，所以才能如此细致地描写内心的微妙变化。如果是男性作家，应该不会杀死【吉娜】。虽然老师是保密主义者，但感觉上女性色彩比较重。」
投女性一票的人是稻垣先生。
「纯恋妹妹觉得呢？」
被点名的少女，手按着嘴唇沉思。
中里纯恋每周都会写粉丝信，是比任何人都忠诚的粉丝。她到底是怎么想的呢？
经过将近一分钟的沉默之后，纯恋回答：
「我认为老师是女性小说家。」
「如此一来就是二对二了。广濑小弟觉得如何？」
现在唯一能确定的，就是冢田先生已经知道答案。
既然如此，要回答什么才会是正确答案呢？我应该要老实说出自己的想法吗？还是回答应该正确的答案呢？
「……我认为是女性。」
「这样就是女性三票，男性二票啰。即便是铁粉，大家还是意见分歧啊。」
还剩下一个人。
冢田先生回头看着佐藤，她坐在离大家一段距离的地方。
「佐藤小姐觉得呢？」
「是男是女都无所谓。我对美作里奥的性别没兴趣。」
「嗯，这种回答也可以。」
佐藤态度差也不是今天才开始。冢田苦笑了一下，转头面对我们。
现在重要的不是佐藤的回答。不对，不只佐藤，其他四个人的回答和我的回答，都没什么意义。
充满谜团的小说家，真面目究竟是……
「美作里奥老师应该是男性喔。」
冢田先生公布答案。
「果然！」
「我就知道！」
同时大声喊出