「别想趁乱牵手，我是不会让你得逞的。说过很多次了吧，你和我的关系是？」
「刚才听过了……呜。杰哥哥欺负人。好不容易努力考上了同一所学校，仅仅从认识的人升了一级根本无法满足。」
凪沙不满地哼了一声，噘起了嘴。
实际上，我们的关系从去年开始发生了翻天覆地的变化。首先从女友的妹妹变成了前女友的妹妹。在这种情况下尴尬地约定好的基于熟人关系的距离感，随着她考上第一志愿，拉近了一些，成为了前后辈。
「嘛，确实，报考前夕提升志愿学校的水平并考上，我认为你很努力了。」
「是啊，就是这样。我觉得努力的我应该得到更多的奖励！」
凪沙挥动着拳头，不过请稍等一下。
「不，所以说为了庆祝合格，我不是请你吃了自助蛋糕吗？你那连甜品胃都填满了还要继续往肚子里塞的样子，可别说忘了哦？」
「唉嘿嘿，因为我有甜品胃的甜品胃。可是，不是这样的，那个──」
她一改刚才神采奕奕的样子，害羞地在百褶裙前捻起食指。啊，要来了。我做好了防备。
「……我想进一步升级，和杰哥哥成为恋人。」
这已经是不知道第几次的告白了。
第一次是去年冬天的圣诞夜。接着是寒假刚过，初雪那天。那之后，我们重复了好几次这种例行对话。
所以答案自然地从舌头上滑了出来。
「不好意思，我不能回应你的告白。」
这已经是不知道第几次的逞强了。
心脏怦怦直跳。从内侧敲打着我的胸膛，仿佛在提醒我坦率一点。
我早就喜欢上了朱鹭羽凪沙。大概是从公布录取结果那天的第七次告白开始。自那以后，每次走在她身边，我的心跳都会突然加速。
其实我很想马上接受她的告白。我知道那是顺理成章的事情。明知如此，我还是一再对她说不。现在的我无法和她交往。因为不能交往。
「是吗……我知道了。你还忘不了姐姐吧？」
她那张光洁的侧脸和美凪有很多相似之处。鼻子的形状、睫毛的角度、看向这边的时机。
「……对不起。」
凪沙的指责百分之百正确。即使过了半年多，我仍忘不了薄荷的味道。明明流了那么多眼泪想要结束。明明被凪沙所吸引。可我还是对美凪的事耿耿于怀。
在这种状态下交往，只会让凪沙感到不安。正因为她和美凪很像，所以更加不能。凪沙可能会想，自己会不会是姐姐的替代品呢？或者，会不会因为想起姐姐而让我感到痛苦呢？因此我们要正确地交往，就不能留下任何美凪的影子。
「不过啊，杰哥哥哪天不介意姐姐了，就会对我的告白点头的吧！」
凪沙无忧无虑的笑容刺痛了我的眼睛。啊，这孩子多么坚强啊。每拒绝一次，她在我心中的存在感就更深一层。强行转回想要移开的视线，吸了一口气，装出平静的样子。
「谁知道呢。还有，不是杰哥哥，是杰前辈吧。」
「杰前辈这一点，真的很麻烦呢。」
「我想好好培养自己的这种地方。」
白濑杰是个很麻烦的人。我自己也知道。话说回来，我本来就不准备回应凪沙的告白。因为──我打算向她告白。
如果能忘记美凪，我一定要向凪沙告白。下定这种决心，是在凪沙向我告白的次数达到两位数时。
不断追赶的凪沙和不断逃避的我。交往的结果可能是一样的。但我们要建立平等的交往关系，就必须以不是回应她的告白，而是我主动提出的形式。并不是我屈服于她的执着，而是我自己做出的选择。这样的过程，最适合我们。
「啊，我怎么会喜欢上这么麻烦的人呢？」
「……你也差不多该放弃了吧？」
啊，真是的，为什么我的嘴里总是冒出这样的台词。不过，就算我的反应如此冷淡，朱鹭羽凪沙还是用一如既往的笑容面对着我。
「呵呵，不用担心。我对杰哥哥的感情不会那么容易消失的。」
心脏拍打着胸口，疼得要命。受不了，我停下了脚步。
「……凪沙。」
「怎么了，杰前辈？」
凪沙回过头来，面颊洋溢着淡淡的温馨。为什么能做出如此可爱的表情呢？
我想一直看着她的笑容。想和凪沙进入下一段的关系。膨胀起来的对凪沙的感情快要决堤了，所以最近睡眠不足。不知何时，我开始考虑如何向凪沙告白，现在回想起来，爱的话语仿佛下一刻就会从喉咙里蹦出来。
「凪沙……那个，告白……啊，不是，你觉得如果被告白的话，什么样的场合比较好？」
可到头来，美凪的幻影仍阻挡于面前，将我囚禁在原地。我还是无法摆脱薄荷的味道。隐藏着动摇的声音，我再次迈开步子。慢了一拍的凪沙也用轻快的步伐回到了我的卫星轨道上。
「怎么了？突然间。是呢……我很憧憬只有两个人的世界。在没有人的空间里互相凝视，甚至觉得世界上可能只剩下我们。比如在高处一边眺望风景一边告白挺不错的，杰前辈怎么想？」
凪沙天真无邪地