很多吧……)
看见和桔梗搭话的人们友好的模样,茉莉真心感到松了一口气。
「看那边,你还记得吗?」
「哇,好怀念喔。」
桔梗在回家途中故意绕远路,在可以看见以前住过的集合住宅的坡道下停车。
「有那么旧吗?」
「这当然是因为我们变老了啊。」
「啊,对耶。但我听到在东京可以住独栋房子时超开心的耶。」
「是啊,以前还和你共用一个房间嘛。」
「不觉得都高中生了还那样很不可思议吗?」
「嗯~还好耶,反而是搬家后有自己的房间让我觉得更寂寞。」
「啊,确实如此,我记得你很常溜进我的被窝里。打雷时或是附近发生火灾时绝对会跑过来。」
「哇,这千万不可以告诉阿聪喔。」
「好啦好啦。」
两人一起开口笑,车子往前开动。两人确实在此度过学生时代,正因为如此,回忆的一角有被她遗忘的罪过。
当晚。
「茉莉,明天要去哪?要不要去逛街买东西?」
「对不起,我已经和小学同学约好了。」
「哎呀,这样啊?和谁啊?」
「嗯~你大概不记得了吧。」
「是吗?别太勉强自己喔。如果时间太晚我去接你,要跟我说喔。」
「嗯,谢谢你。」
对刚洗完澡的桔梗说完后,茉莉在客人用的被褥上打开手册。那是从她找遍家里终于找到的小学毕业作文集上抄下来的地址。
新谷美幸,是她小三时因为同班而变得要好的同学。美幸和沙苗相同,因为彼此都最喜欢画画而相当合得来。五年级换班级时也同班的两人,感情好到用一样的铅笔盒。
那是双面都可以开的铅笔盒,不仅可以放铅笔还能放彩色铅笔,里面甚至还有削铅笔机,非常多功能。盖子里面画着两人都很喜欢的漫画中的小狗。她们几乎每天都会去文具店看,虽然想要得不得了,但两人的双亲都不愿意买给她们。不愿意放弃的两人把零用钱一点一滴存下来,那是她们第一次做这种事。就这样花上好几个月,终于买到铅笔盒了。「要一直好好珍惜喔」「要一直用相同的喔」,茉莉至今仍清晰记得紧抱全新红色铅笔盒那天的事情。
但两人的友情,太过脆弱了。
美幸的运动神经极佳,在运动会接力赛上担任女生最后一棒。在互不相让的白热化赛况中,美幸拉开和第二名的距离,遥遥领先。优胜就在眼前,让班上同学都相当兴奋,但就在交棒给最后一棒的男生前,美幸大摔一跤。那一跤摔得连茉莉现在都还印象深刻。最后一棒的男生拼命追赶,结果还是最后一名。
美幸因为这件事情变成集体排挤的目标,并非有谁主导,但大家这时的合作相当迅速,绝对团结。藏起她的课本或是打扫时不帮忙,茉莉亲眼目睹原本友好的同班同学翻脸的瞬间。排挤不断升级后,自动转变成霸凌。当时已经无法凭一己之力做些什么了,「如果出面袒护美幸,下一个就轮到你」——这无言的共识无情地渗透进全班。
茉莉没有勇气出声对抗也没有勇气在班会上提出议论,就这样,茉莉换掉两人相同的铅笔盒。
原本下课时间都在教室画画也变成跑出去玩,感觉午休时间如永恒般漫长,就算是讨厌的数学课,只要是上课时间就能安心。到毕业前的五个月,茉莉屏息静静地潜藏在班上。从远处看着明显被孤立的美幸,却也贯彻冷漠,在没说过什么话也不合拍的团体中笑着度过。
国中因为学区分开,美幸应该不知道茉莉到东京去了吧。毕业典礼中没和任何人一起合照也没被邀约签毕业纪念册的美幸,茉莉怎样都想不起来她最后到底是怎样离开学校。
美幸到最后都一直用着那个红色铅笔盒,对美幸的求救讯号视而不见,这就是茉莉的罪过。
下定决心朝美幸老家的地址走去,依稀见过面的美幸弟弟出来应门。对方似乎完全不记得茉莉。
茉莉不敢说自己是小学同学,不小心说出自己是国中同学。小时候总是满脸笑容跟在美幸身后的弟弟一脸厌烦地回答:「姐姐已经结婚了不住这边。」他似乎没有守密义务,爽快地告诉茉莉地址。
茉莉边想着是不是该对他说别这么轻易告诉别人这种事情,朝他说的地址走去。好几次向路人问路才终于抵达后,茉莉忍不住惊呼「哇喔!」
这是有着欧式屋顶,外观可爱的独栋房子。白色大门那头可见明说「这家人的兴趣是园艺」的花坛。阳光照射下,全新的门牌美丽又凛然地闪闪发亮,散发出幸福家庭就住在这里的氛围。
看见这副光景,茉莉脑袋遭受拳击般的冲击。现在才发现自己正试图要做相当自私的行为,而停下按门铃的手。
低下头后,再次看向门牌。
——还是回家吧。
就在她的心想转身离去时。
茉莉和门内的黄金猎犬对上眼了。黑溜溜的可爱大眼捕捉到她的瞬间一变,发出惊人吠叫声朝这边猛烈冲过来,巨大的叫声在宁静的住宅区中响起。看见只要助跑往上一跳就能飞越大门的大型犬冲过来,茉莉惊声尖叫。
花坛那头的落地窗被拉开,大概听见大门这头茉莉的惨叫声吧,住户边哄孩子边走下庭院。
女性就是美幸。半长发漂亮