「那个，如果找得到──找得到是最好啦……我想拜托你找一种药草。」
「什么药草？」
听我这么一问，艾莉莎顿了一下才回答：
「……是名叫古兰威尔草的药草──你知道吗？」
◆
大森林里有片一般冒险者禁止通行，惟独『黑龙之牙』成员才能进入的专有地。
管理采集部门的八星瓦尼尔在这片专有地里设置了据点。
瓦尼尔的部属以开辟森林兴建而成的大宅为中心，在大森林内从事采集活动。虽然基本上宅邸开放协会成员进出，但也不是所有地方都能让每个人进去。
很多地方只有瓦尼尔和其心腹才进得去。
如今瓦尼尔就置身其中。
建筑物地下的最深处──
这里堪称机密中的机密，甚至没让协会会长奥弗列德知道。瓦尼尔在这里进行许多实验。
站在几乎跟自己齐高的大玻璃窗前，瓦尼尔俯瞰着楼下的景象。
「好了，是哪边会赢呢……」
瓦尼尔喃喃自语，愉悦地扭曲着嘴角。
巨大的空间里有只人型魔物。魔物手持剑盾，披着简陋的皮甲。个头比成年人略矮，较明显的特征大概是狗头吧。
那是地精，跟哥布林同属低级魔物。
不过那家伙看起来显然很不对劲。虽然地精智力本来就不高，但它的表情非常亢奋，溢出口鼻的气息也异常紊乱。
地精前方的墙壁嵌着铁栅栏。铁栅栏打开后，一只体型硕大的生物缓缓现身。
那是半兽人。
不但拥有怪力，身长更超过两公尺。
危险性远比地精要高。
照理来说，看到半兽人的瞬间，地精肯定会慌得不知所措──
可是那只地精非但不害怕，反倒提起了斗志，不断喘着粗气。
一看到地精，半兽人也高声威吓。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔！」
半兽人的声音充满自信，彷佛肯定自己绝不会输给区区地精。声音的主人十分瞭解将强者与弱者彻底区隔开来的种族藩篱。
小狗怎么可能赢得过我！
「没错，半兽人。地精不可能赢得过你……」
瓦尼尔轻声笑了笑，接着说：
「不过，如果对手换成我的地精，结果又会如何呢？」
战斗开始了。
半兽人信步接近地精，以粗壮的肌肉挥出一拳。本以为一下子就能分出胜负，地精却俐落地闪过攻击。
灵敏的动作完全不像低等级魔物。
半兽人不以为意地接连挥拳。
虽然地精不停闪躲──但终究挨了一记攻击。
咚！在一阵巨响之中，半兽人的拳头被地精的盾牌挡了下来。这时半兽人脸上首度露出复杂的表情。
区区地精不可能挡下半兽人的一击。照理来说，那贫弱的肉体应该随盾牌直直地飞出去才对。可是这只地精就像脚下长了根似的，凭着优异的肌力承受了半兽人的攻击。
刹那间，半兽人动摇了──地精没有错过这个机会。
地精窜过半兽人身旁。
那动作灵敏得不像地精，半兽人反应不及，当下皮开肉绽，鲜血直流。
这太反常了。
因为地精的力量根本斩不断半兽人千锤百炼的肌肉。
这只是刚开始而已。
地精全力袭向半兽人。无数斩击接连撕裂半兽人的肉体。
半兽人痛苦地挥舞双臂，然而地精却迅速回避，继续攻击。
最初半兽人的声音充满怒意，这会儿却变得愈来愈微弱──最后终于停止了。
半兽人庞大的身躯猛然摇晃──
在一阵巨响中重重地摔到地上。
一旁的地精发出胜利的咆哮。
（……嗯，很成功嘛……）
瓦尼尔开心地看着这幕景象。
这也是瓦尼尔做的实验之一。服下特殊植物调制而成的药物后，能力将获得飞跃性的提升。
这种药效果非凡，连劣等种地精都能辗轧半兽人。
不过也有缺点。
服用后将会失去理性，深陷破坏冲动之中，甚至耗尽生命。那只地精大概今天或明天就会死了吧。
（撇开副作用不说，效果相当惊人呢。继续研究下去一定会有好结果吧。）
顺利的话，瓦尼尔在『黑龙之牙』的地