器，树当然也一样。
不过质量可差得多了。
这招如何啊！？
大蜥蜴终于发现飞来的树木，正准备抬头确认──
太慢了！
闷声响起的同时，在魔力加持下变得锋利无比的树根刺入大蜥蜴的眉间，硕大的树干整整一半都插进了大蜥蜴的头颅里。
大蜥蜴高声哮吼。
「喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔喔……！」
不过不像先前的咆哮，这次的声音缺乏力度，显然是来自即将结束的生命。
庞大的身躯摇晃起来。
「……哎呀！」
我松手放开倒木，跳到地上。
紧接着大蜥蜴的身体失去力量，噗咚倒地。抽搐了一下后，那庞大的身躯就再也不动了。
「……呼……」
我吁了口气。
看来总算是结束了。
在赤手空拳──仅装备布衣的情况下，勉强克服了难关。幸好对手是巨蜥，如果是龙种的话，像我这种学生剑圣肯定一下子就被干掉了……
「哎，运气也是实力的一部分嘛。」
笑着这么说完，我收起笑容，疑惑地歪着头。
这一点都不算运气好。
而且这次劳动完全得不到任何报酬。大量的肉？──魔物的肉受瘴气严重污染，无法食用；拿强韧的鳞片牙齿来做武器防具？──的确，办得到的话是很方便没错，可惜人类的技术还不到这个水准。
所以魔物的尸体根本派不上用场。
「啊啊啊，真是做白工了！」
我懊恼地跺脚。结果只是摆脱生命危险，把损失归零而已，完全没好处嘛。
不过……
「算是有复健到吧。」
学生剑圣、学生贤者──虽然这些头衔不值得骄傲，但无所事事了两年，感觉确实变迟钝了。今天的激战对于找回感觉帮助很大。
而且──
收购小姐不是说过吗？收集药草的冒险者们也深受其害。
也就是说，我的努力多少减缓了今后的损害。
我轻声笑了。
因为觉得自己是个有用的人，我为此感到开心而自豪。
「哎，倒也没那么糟啦。」
我带着愉悦的心情返回帝都。
◆
这天，冯尼格率领讨伐队前往大森林深处。
目的是讨伐地龙，完成奥弗列德交付的任务。
「叽呀啊啊啊啊！」
野兽的垂死哀号响彻四方。战士部下刚除掉了巨蜥。
这些都是专程找来对付龙的精锐。虽然实力不及八星的冯尼格，但也不可能输给区区巨蜥。
全长两公尺左右的大蜥蜴瞬间毙命，再也不动了。
部队若无其事地重新进军。
「……不过魔物真的变多了呢。」
走在旁边的另一位八星，『红莲』卡蜜拉说道。她也奉奥弗列德之令，以副队长身分参与屠龙任务。
「是啊。」
冯尼格点了点头。
如同卡蜜拉所言，这几年大森林里的魔物变多了。理由很清楚，就是笼罩森林的瘴气浓度提高了。
魔物从浓烈的瘴气中产生。
瘴气愈浓，危险性愈高。魔物会变得更强、更多──道理十分单纯。
瘴气变得极其浓烈时，甚至还会出现地龙这种高危险性的魔物。换句话说，这情况势必会发生。
（这几年──不，是这三年吧。）
三年前正好是『黑龙之牙』收入大幅增长的一年。
帝都最大协会『黑龙之牙』已成为巨大的营利组织，不再是冒险者杂处的地方。在这里，许多事情都被视为『赚钱的事业』。
在大森林里采药草也不例外。
采药草本属收益不高的部门，不过这三年却有了大幅成长。
王族很久以前赐给奥弗列德的大森林专有地──这三年来，不知为何只有那里采得到优质药草。因为这个缘故，『黑龙之牙』垄断了市场，将药草高价卖给大客户。
结果原本被视为累赘的采药草部门，在协会中变得相当有份量。
而该部门的台柱正是八星之一──『森林贤者』瓦尼尔。
药师瓦尼尔是个年约三十五、六岁的男人。他继承四年前骤逝的前任者，升为八星并成了采药草的负责人。
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