比以前更努力，想和你并肩。」
原来她是这么想的吗？
……她的想法，并非完全错误。
由于我是绝对的强者，连古代也没有几个人能和我并肩。
在称得上朋友的那些人里，能和我并肩的，也就只有莉迪亚。
所以我也曾经认为，从某种角度来看，只有她才是真正能够理解我的朋友。
然而……
我一次也不曾认为，无法并肩，就称不上真正的朋友。
多半是在这次的暑假，我们两人得以独处，让伊莉娜发现了这一点吧。
「在村庄里生活，在山上玩……亚德你不管什么时候都显得很开心。可是，那不是因为跟我在一起。亚德的眼睛，一直都在看著假期结束后的未来。一直注视著和学校里的大家一起过的未来……这让我想到，亚德你对于比自己弱的对象，也能真心感受到友情。想到会认为无法并肩就没办法变成真正的朋友，只是我会错意。」
相信这样的结论对她而言，像是会让以往这些努力都失去意义。
伊莉娜在腿上握紧拳头，并说：
「从美加特留姆事变以来，亚德开始露出真的很灿烂的笑容。以前只让我看到的笑容，变得会让大家都看到了……从发现自己会错意以来，这让我说什么就是会耿耿于怀。然后，虽然……可能会让你觉得，我个性很差，可是……」
伊莉娜一边将目光从我身上移开，一边嘴唇颤动。
「我……不想变成『大家』当中之一。我想变成亚德你特别的人。不是你重视的很多人当中的一个，是想变成比什么都重要的人……在村子里一起生活，让我开始这么想。」
……啊啊，是这样啊。
我渐渐听懂她想说的话。
而对她最近那些奇妙的言行，也看到了答案。
在被转移过去的森林里，她与「魔族」打过之后的反应。
我打倒「龙人」后的反应。
她称赞我的同时，也在责怪自己缺乏实力。
我本来认为，这样的反应很不像是伊莉娜会有的。然而──
她说──想变成我的第一。
想变成我最特别的人。
原来那些不像她会有的言行，根源就在于这样的想法吗？
而她会有这些想法，原因在于美加特留姆事变。
……那次，我和伊莉娜得到了救赎。然而，相较于单纯得到救赎的我，伊莉娜却萌生了新的苦恼吗？
「我想变成亚你最特别的人。所以，我想变强。因为我觉得，只要强得能和亚德并驾齐驱……一定就能成为你特别的人。可是……看到亚德的活跃，我说什么就是会想到，要和亚德并驾齐驱，实在是办不到吧。」
伊莉娜紧抿嘴唇，垂头丧气。
她的表情与声调，让我觉得她有种令人担心的感觉。
……我想起了古代世界中，一个和我成了朋友的男人。
他是个非常正经，人格也很良好的人，然而……
他就是很容易钻牛角尖。
和我并肩作战的过程中，他开始觉得自己「没用」，害怕这将会让我们的友情破灭。
因此……他固执于力量，最后做出失控的行为。
结果，他甚至开始会触犯各种禁忌，被疯狂所吞没。
我决定亲自下手处置他。
……现在的伊莉娜，正要走上和他一样的路──在我看来是这样。
她自己多半也对自己所走的路，产生了迷惘吧。
所以，才会来找我。
既然如此……
我就非得为她修正轨道不可。
「伊莉娜小姐，首先我要断定一件事，那就是你正走在错误的道路上。再这样下去，你迟早会过度执著于力量，伤害大家。」
「…………」
她自己多半也有了这样的预感。
伊莉娜什么话也不说，只以阴郁的表情低著头。
我手放上好友的肩膀，继续对她说：
「伊莉娜小姐，你听好了。你现在所追求的力量，仅可能变成只会伤害别人的凶器。无论得到多少那样的力量，我都不会认为那是好的。当然，也不可能另眼相看。」
「……嗯。」
「我一直为了保护别人而追求力量。我将自己学会的种种能力，视为用来保护别人的工具。没错，对我来说，所谓的实力，只是用来达成『守护』这个目的的工具。无论工具多么优秀，我都不会对工具产生兴趣。因此，无论你变得多强，我都绝对不会以此为理由，对你另眼相看。」
「……就是……说啊。」
我对眼神中开始有了反省神色的她微微点头，继续说下去：
「不是拥有多少力量，而是如何使用这些力量。我有兴趣的只有这一点……而伊莉