拉菲玛愣住了。
那是个年纪还不到二十岁，俊俏的五官稚气未脱，有着一双碧眼的美少年。可爱的脸蛋就像宗教画里的幼童，却完全没有那个年纪的少年应有的天真。全身上下没有任何破绽，简直无懈可击的美少年扛着没有上刺刀的莫辛─纳甘步枪，正从贯穿外墙的枪眼观察外面的动静。
看见他的姿势，谢拉菲玛可以确定。
「你是狙击兵吧。」
「没错，我是朱利安‧阿尔谢尼耶维奇‧阿斯特洛夫上等兵。请多多指教，各位狙击兵同志。」
朱利安皮笑肉不笑地看着谢拉菲玛。
满是轻蔑的笑意让人不敢相信这么年轻俊美的少年，怎能摆出这么讨人厌的表情。
夏洛塔似乎也看出他笑容里的讥嘲，单刀直入地问他：
「笑什么？有什么好笑的？」
「没什么，我跟疼老婆的费奥多不一样，最喜欢女人和狙击兵了。居然能把我最喜欢的两样东西结合在一起，简直是世界奇观。」
「你说什么！我看你也只不过是从共产主义少年先锋队升上来的吧。」
「是共青团（共产主义少年先锋队的指导者），同时我也是史达林格勒射击大赛的冠军。」
「真巧，我是莫斯科的冠军。」
「小声点。」伊丽娜打断夏洛塔的不依不饶。「大声喧哗的狙击兵只有死路一条。」
「你说得对极了。」朱利安点头附和。
咦？谢拉菲玛把所有人看了一遍，头上冒出问号。
温柔好男人马克西姆队长、督战队波格丹、已婚的费奥多、狙击兵朱利安。
「第十二大队只有四个人吗？」
疑问不经大脑脱口而出后，步兵大队的四人组不约而同地叹了一口气。
「不行吗！」嘴巴最毒的波格丹回答：「如你所见，我们是一群残兵败将。你们这些外面的家伙大概不知道吧，什么大队、什么连队、什么师团，在史达林格勒都只是徒具虚名！最高司令部不知吃错了什么药，才会派你们这五个女人和卫生兵前来救援已经失守九成的市区，群龙无首的第十二大队残兵！」
狙击小队全都怒不可遏地板起脸来。
谢拉菲玛在心里暗叫不妙，不经意与马克西姆队长四目交接。「那个……」
「什么事？」
「看着大家，我注意到一件事，各位都刮掉胡子，即使在伪装的前提下也依规定穿着制服，而且各位都对阶级表示了敬意。」
「那又怎样！」
波格丹反问。谢拉菲玛将视线移到他身上回答：
「也就是说，各位是一支有纪律的军队，并不是残兵败将。而我们规模虽小，却也是正规的狙击兵小队，没有任何问题。从今天起让我们同心协力吧。」
一口气说到这里，波格丹不再出言刁难。
费奥多深深颔首，朱利安不知是没有任何情绪波动，还是为了掩饰，再次面向墙边的枪。
「谢谢你，少女同志……」
谢拉菲玛赶紧向马克西姆队长敬礼，同时自我介绍。
「我是谢拉菲玛‧马尔科夫娜‧阿尔斯卡亚上等兵。」
「谢拉菲玛同志，你说得没错。我们要同心协力，赢得这场战争的胜利。」
气氛稍微没那么紧张了。伊丽娜打铁趁热地向马克西姆介绍其他四个人，又接着问他：
「马克西姆队长，请你说明这支大队与我军目前的战况。」
「好的。」
两人之间有股微妙的紧张感。伊丽娜少尉率领的狙击小队虽然受到马克西姆士官长的大队指挥，但两人在阶级与任务上却有落差。
马克西姆垂下在空中游移的视线开口：
「以这种方式报告战况虽然不合规定，但我在叙述上可以夹带私情吗？否则我无法回顾这场战事。」
「麻烦你了。」
伊丽娜缓缓地闭上双眼，宛若祈祷似地颔首。
「这座城市以重工业与伏尔加河为荣，同时也是市民引以为傲的故乡。拥有苏联首屈一指的教育与医疗，劳工个个都在汽车或造船厂工作……我则是士兵。为了捍卫家园，成为本地的士兵。一九四二年八月，空袭改变了一切。德国佬从空中投下有如豪雨般的炸弹。而且不只攻击第六十二军团司令部，还分别对工业地带投掷具有高度贯穿力的炸弹、对住宅区使用燃烧弹，让市区变成一片火海。红色空军（注9）的I─16根本不是梅塞施密特（注10）的对手，敌军肆无忌惮投掷的炸弹将工厂彻底夷为平地，工厂流出的燃油覆盖了伏尔加河，起火燃烧，火势将大地之母伏尔加河烧成一片殷红……虽然想让市民避难，无奈本来就有大量从乌克兰涌入的难民，面对一面迎接援军，又得后送伤兵的情势下，防线开开关关，疏散的速度远远追不上封城的速度。这时，德国佬从陆地上打过来了。大家都拼死抵抗，奈何对方占领了西边的机场，在从机场不断飞来战斗机的攻击下，街道逐渐落入敌人之手，敌人从南北两端来到伏尔加河的西岸。在中央车站进行过十次以上的攻防战，最后还是落入敌人之手，位于枢纽的工厂也一一被占领，期间多达十几万名战友送命。我们的大队长也战死了，部队做鸟兽散。因为长官陆续战死，我不得不接下队长的职位，四个人好不容易死里逃生。不只士兵，就连大批的市民也死于非命……我的妻子和两个女