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这确实是米哈伊尔的真心话，但语气还是隐隐含着不安。
尼古拉耶夫由始至终面无表情，只补上一句话：
「相信训练的成果吧。」
「是。」米哈伊尔感觉自己回答的声线绷紧了。
相信训练的成果。这是一年半前开战初期绝不会有的想法。
一九四一年，红军被苏联自己制造出来的混乱搞得疲于奔命。三○年代后期的红军大整肃（注6）几乎是以猎巫的方式将包括引领红军走向近代化居功甚伟且战功彪炳的军事天才米哈伊尔‧托姆斯基、卓越的战术理论研究家亚历山大‧斯维钦在内，一些足以留名青史的高级军官除之而后快。优秀的高级军官不是一个个被处死，就是被捕下狱，即使没沦落到这个地步，也被冠上莫须有的罪名，遭到流放或去职。
失去将校，等于是失去他们头脑里日积月累、运筹帷幄的兵法及运用装备的知识技术，对军队而言，相当于组织的脑死。
明明是连三岁小孩都明白的道理，疑神疑鬼的史达林却像是被鬼附身似的，不顾一切地除去这些将校。
希特勒是否看准这一点不得而知，但是在苏联红军经历过肃清，组织弱化到极点的同时，德国与苏联正好相反，在被迫缩小军备的情况下，量少质精的高级军官努力保住组织的命脉，勉强维持理论与知识技术。纳粹执政后，德意志国防军利用希特勒的军国主义及无与伦比的科学实力宣布恢复武装，为了弥补人数上的不利，继续透过大德意志方案整合瑞典及奥地利，使其加入「德意志帝国」，借此增加人数，接着再拉拢由相当于希特勒大哥的墨索里尼率领的义大利，继续收服日益法西斯化的匈牙利及罗马尼亚，于一九四一年六月准备就绪，在「时机成熟」的那一刻对苏联展开进攻。
受到奇袭的红军所采取的策略宛如没有骑士的赛马。上级不仅没展开反击，打退敌军，就连指挥撤退的战略也拿不出来。战场上的士兵只能凭着捍卫祖国的士气与正面迎战的装备进行毫无章法的抵抗，被善用机动力攻城掠地的德军打得落花流水，各地都受到包围，死伤惨重。
自己也只受过临时的训练，与一介平民无异地被丢到战场上。尽管如此────米哈伊尔重新打起精神。
尽管如此，红军也努力在几乎全军覆灭的绝境中累积实战经验。侥幸存活的士兵更新了战斗技巧，挺过肃清的新生代军官统整残存的组织。NKVD透过间谍活动确定日本暂时不会对苏联开战，得到这些情报的最高司令部从东部动员西伯利亚旅团，成功打赢莫斯科防卫战。西方国家都说这场胜仗是拜俄罗斯的寒冬所赐，他们什么也不懂。德军会冷，难道俄罗斯人就不会冷吗？
红军不断提升训练的成果。米哈伊尔认为他们也不例外。史达林因为打赢了莫斯科防卫战而变得夜郎自大，今年第一场冬季反攻居然要求士兵在「有大炮，可是没有瞄准器」的情况下强行进攻，想也知道不会胜利。可是当战线稳定后，他们日以继夜地反覆训练，让原本与平民百姓无异的炮兵学习弹道学，提升炮击的精准度。
在上述的过程中，米哈伊尔以学会弹道学的速度之快与人格特质受到上头的瞩目，成为士官学员。
得知他的故乡伊万诺沃村落入敌人手中，无人生还时，上级特别允许他回到自己的房间，那是他入伍以来第一次流泪。
父母和妹妹，还有将来打算向对方求婚，请对方嫁给自己的谢拉菲玛都死了。悲痛变成愤怒，愤怒变成动机，从第二天开始，他焚膏继晷地投入训练与课程。原本就具备的物理学知识也助他一臂之力，受到部下的拥护，晋升为上士。
决定这场大反攻作战后，所有的兵种都争先恐后地致力于发挥训练的成果。陆空的侦察队不眠不休找出敌人的阵地，占领地的游击队员为了提供情报，每天赌命往返于苏联与占领地之间。夜里则有从某个角度来说，生命危险比步兵更高的地雷处理队────其中不乏称为少女也不为过的年轻女性────拼命扫除地雷，为步兵开拓出一条路，最高司令部则持续放出假消息，不让敌人发现我方的准备。
虽然看不见，但敌军的部队确实就在那里。米哈伊尔瞪着浓雾对面的敌军。
「我们一定会成功的。」
自己的直属部下，原本始终保持沉默的德米特里唐突地开口。
「只有米哈伊尔上士没有打过我们，所以只要是上士的吩咐，我们一定服从。」
米哈伊尔不由自主地绽放出笑意。没错，一定要成功。
在俄罗斯，对士兵拳打脚踢是军队的恶习。但自己从不这么做。与部下吃住都在一起，难免孕育出友情，再加上想起死去的村民，向部下表示自己会与他们生死与共，以培养出来的友情为基础，拼命练习。
「接获来自最高司令部给各部队的电报！」
守在桌子旁的通信部队大尉难掩兴奋之情地向所有人叫嚷。
「电报只有一句话，『警报』！」
这是进攻的暗号，紧张如电流般窜过全身。不经意地对上尼古拉耶夫的视线，后者微微颔首。米哈伊尔对通信部队大声宣布：
「各部队开始射击。发射二零三公厘及一五二公厘榴弹炮！」
副官立刻反应过来，利用有线电话将指令传达给联队。
包括米哈伊尔在内，所有人都捂住耳朵，张开嘴巴。
随着炮火的闪光，彷佛几千道雷一起打下来的轰然巨响，响彻了浓雾笼罩的荒野。
炮击撼动大地。音波化为物理性的冲击，让脑子为之震动。
不多时，第一起射击结束，喧嚣转为寂静。累积再多训练也无法习惯这种落差造成的耳鸣。
还有三十秒，长距离炮才会落下。这段时间感觉上实在过于漫长，米哈伊尔拼命忍着不