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被妈妈温柔地拥入怀中，谢拉菲玛彷佛得到了赦免，放声大哭。夏洛塔也顾不得形象地大声哭泣。
想到艾雅，想到敌军。思绪根本来不及整理，只是放任感情地痛哭。
「别忘了，你们只有今天能哭泣。」
伊丽娜只丢下这句话，就从三人身边走开了。
哭到声嘶力竭后，周围的红军士兵七嘴八舌地安慰她们，给她们一把剪刀，说是遗体只能就地掩埋，所以劝她们剪下战友的头发，留作纪念。
谢拉菲玛从三人份的肉片混成一片的遗体中找到艾雅美丽的黑发，拉起来时，不小心连头皮的一部分也扯出来，谢拉菲玛背过身去，剪下一小截发尾。
十一月二十三日傍晚时分。第三十九独立小队的首战，同时也是俗称的天王星行动结束了。
单就行动本身而言，可以说是苏联的大获全胜。史达林格勒南北两侧的罗马尼亚军面对红军势如破竹的攻势，不是等同土崩瓦解地撤退，就是试图局部反击，却以失败告终，死伤八万人，六万人变成阶下囚。再加上狙击小队的有限战争（注8）奏效，南北两地的红军得以在更西的卡拉奇会师。距离作战开始只花了四天，可谓迅雷不及掩耳。史达林格勒市内的德国第六军团被打得猝不及防，没能在第一时间对急转直下的局面做出反应，导致二十五万名士兵被封锁在包围网内。
红军共计折损了八万人左右，所幸大部分的伤兵并未被俘，得以接受治疗。不确定究竟死了多少人，但是相较于一百一十万的总兵力，损失不算太大。艾雅的死与她的人生也湮没在一百一十万人中的几万人里面，成为相当于误差值的一部分，无人知晓，与她的尸骨一起埋葬在俄罗斯的平原上。
形成包围网的红军为了因应来自内外的反击，在各地扎营待命。所有人都在进攻中稍纵即逝的片刻宁静享受喘息的时光，唯有第三十九独立小队被召回位于伏尔加河东岸的前线基地。
基地里有两千个人，是为天王星行动及其后攻势的储备兵力。
「各位，她们是首战就杀死十六名敌兵的女性狙击小队！」
基地司令官上校大声地介绍排成一列的狙击小队，引起一阵哗然与掌声。
谢拉菲玛置身事外地观察立正站好的每个士兵的表情。只有极少数的人献上祝福与赞美，其他人都用彷佛看到怪物的眼神看着她们。十六人中有十二人皆由艾雅放倒，而她已经死了。接受赞美又能改变什么呢？
基地司令官上校静待掌声结束，语气转为严肃。
「爱国的苏联人民如今已不分男女，像这样成为士兵，投入战地，为了打倒法西斯，奋不顾身地战斗。他们或她们可以永远受到祖国的眷顾。然而，在这个就连女人都浴血作战的战场上，居然有卑鄙小人因胆怯而忘记自己的义务，只想逃避眼前的死亡！」
谢拉菲玛倏地抬起头来。
士兵们一起回头看。
步兵大队的伊戈尔队长和与他同行的NKVD政治委员。这两个指挥官被没收枪和阶级章，由士兵从两侧架着，悄然无声地站在那里。
「他们丧失了荣誉，代价就是要付出生命。他们被判处枪决，且即刻执行。接下来要前往史达林格勒的人，或者是要去西边的人都给我看好了。身为士兵的光荣与死亡。」
这才是目的。她们只是前菜。
谢拉菲玛恍然大悟。在拥有地位与阶级的军官与NKVD被当成叛徒处刑前先称赞她们「即使是女人」也奋勇作战，借此让士兵们体会到逃亡会有什么后果的恐惧与屈辱。不战斗的男人连女人都比不上。
伊戈尔队长始终万念俱灰地低着头。谢拉菲玛想起战斗前一刻的他。在自己不被视为独当一面的士兵时，是伊戈尔队长鼓励她，也是伊戈尔队长要她趴下。
谢拉菲玛目不转睛地凝视着基地司令的脸。
只见他既没有不忍，也没有特别激动，一脸结束演说的满足感。
「狙击兵小队的同志。」
连名字都不知道的基地司令似乎留意到谢拉菲玛的反应，与她视线交会，不解地问道：
「你有什么想对叛徒说的话吗？」
「我想请您饶他们一命。」
基地司令的表情僵在脸上。所有人皆窃窃私语地盯着谢拉菲玛看，四周寂静无声。
「我会当作没听见这句话。」
司令官慢条斯理地颔首，彷佛这是法外开恩的行为，领着副官就要回宿舍。
「请等一下！」
谢拉菲玛冲向他。伊丽娜从背后扑上来制止她。
「冷静点。」
谢拉菲玛不顾一切地继续请命：
「死刑太残酷了。如果我们是英雄，请听我的请求，饶他们一命。」
基地司令回头，丝毫不掩饰脸上不耐烦的表情。
「你认为是我个人冷酷无情地处死他们吗？这是红军的方针。拟定本次作战计画的朱可夫上将阁下也赞成这个方针。」
「就算是朱可夫阁下，我也要请他饶他们一命！」
「你说什么！」
基地司令气得涨红了脸。
这句话已经远远超出一介上等兵可以说的话。
周围弥漫着一触即发的紧张气氛，有个戴着尉官阶级