的质问，主人激昂地站起身来。
「大约两年前，小女遭遇一场意外……命是幸运保住了……但也只是留下了一口气而已……
「──持续性植物状态。」（注：即植物人。）
听了希耶丝塔的这句话，主人露出苦涩的表情点点头。
「小女不只失去意识，连身体也无法动弹。她只能进行眨眼与自主呼吸这样的单调动作──说穿了，就是石像！因此谣言跟事实完全是相反的！我的女儿并不是什么梅杜莎……小女才是被梅杜莎这种虚构怪物石化的受害者！」
「……那么，这项情报被以讹传讹，最后反而变成完全颠倒是非的谣言？」
「没错，就是这样。」
对于我的疑问，宅邸主人无力地点点头，接著房间陷入了短暂的沉默。
「……哎，抱歉。我刚才有点失态了……这里果然是太闷热了，我现在去帮二位准备一些冷饮。」
大概是终于恢复冷静了吧，主人暂时退入屋子里头。
「……看样子，我们扑空了啊。」
看来这次的事件跟「SPES」毫无关联……甚至可说，连事件都不算。好吧，反正只要没有无谓的麻烦发生就再好不过了。等下喝完冷饮就乖乖离开。我因为热到受不了，还打开了衬衫的两颗扣子。
「你也脱件衣服如何？」
「你这家伙，是笨蛋吗？」
「好痛！」
希耶丝塔面无表情地狠狠踩踏我的脚。踩的时候至少看这边一眼啊……
「哎，两位久等了。」
之后主人用托盘端著玻璃杯返回，我正打算接过杯子时──
「痛死了！」
希耶丝塔再度踩我一脚，由于事出突然，我一个不稳重重向前倒去。当然玻璃杯也打翻了，一整片地板都是湿答答的液体。
「希耶丝塔你搞什么！」
「这下是算在你刚才性骚扰的份上。」
「呃，你不是已经踩过一次了吗？」
但希耶丝塔好像没听到我的抱怨，只是用手帕帮主人擦掉衣服沾上的饮料。
「真抱歉，我的助手就是这样粗手粗脚的。」
耶，是我的错喔，太没道理了……
「哈哈，没事没事……这么说有点奇怪，不过既然你们都来了要不要乾脆看一下小女呢？很难得有客人造访寒舍，那孩子一定会很高兴的。」
「好呀，这是当然的。」
希耶丝塔以客套的表情微笑道。
「玛丽，你看，有客人来啰。」
老主人带我们来的地方是位于三楼的房间，那位名叫玛丽的少女就睡在一张有顶篷的床上。她生著纤细瘦弱的身躯、明艳的金发，机械性反覆眨动的一双眼眸则是翡翠色，简直就像洋娃娃般美丽──不对，这个比喻不恰当。她必须靠呼吸器才能辛苦活下去。玛丽绝不是什么洋娃娃。
我的心情变得莫名沉重起来，只好把这个场面让给希耶丝塔处理，自己则别开脸。大概是罪恶感使然吧，总觉得我的呼吸也变困难了。
「啊啊，可怜的玛丽。明明这么漂亮，却被森林以外的人们说是怪物，真是太过分了。」
主人掩面，哀叹女儿身上发生的悲剧。
……是说，原来如此啊。因为这样，他才会对我们的造访大表欢迎。自己的女儿并不是什么梅杜莎那种怪物，这点只要是名侦探一定能搞清楚的。设法澄清谣传，这正是他的目的。
「没错，我们也会负起责任，对森林外的人们说明谣言都是假的……」
我正打算朝主人走去，向他表达自己的想法时──一个回神，才发现地板已迫近眼前。
……地板？我倒下了吗？怎么会？
不知为何，身体，完全没有力气。
「所以玛丽，放心吧，现在就帮你增加几个朋友。」
……他在，说什么？
我微微转动脸的方向，从下仰望这位老主人。
那家伙，正在笑。
「哈哈，哈哈哈。放心吧，这一点也不恐怖，因为完全不会痛，所以没什么好怕的。」
那家伙边说，边从长裤口袋取出针筒……不知道他在想什么，竟然把针头刺进自己的右臂。
「你以为要帮你打针吗？哈哈，这是解毒剂喔。毕竟毒药，从一开始就遍布整个房间了。」
什，么……？我的身体之所以麻痹，是因为……
「不久以后你们的肉体，除了呼吸以外的活动都会停止，就跟玛丽一样一步也动不了，然而也不会死，将永远品尝这种痛苦的滋味！」
……是这样，啊。先前窗户之所以紧闭，也是出于这个理由……另外，那家伙的确说过玛丽可以进行自主呼吸，但此时却依然戴上了呼吸器，想必是为了避免她中毒……我应该要早点察觉出，这个不自然的疑点才对……
「这么一来，你跟那边那个名侦探，都很快会成为玛丽的同伴……同伴……」