外表像个好孩子的男生应该是这伙人的老大，其他两人都不知所措地看着他。
他也一样脸色苍白地咬着嘴唇，却脸颊抽搐地瞪着我。
「我有打算要付钱啊。我又还没把书带出去，你怎么可以认定我偷书？」
我平静地回答：
「嗯，你说得没错。如果你在老师和父母面前也敢这样说的话，那你就去说吧。」
其他两人都吓坏了。
「阿浩！」
「糟糕了啦，阿浩！」
名叫阿浩的男生听了也全身一颤，但他似乎想要伪装成生气的样子，大喊一声：
「阿潮！」
空气为之震动，我能感觉到店里所有书本都紧张了起来。
通道前方出现了身穿黄色宽松帽T、七分裤、运动鞋，大眼睛短头发的女孩。
她垂着眼帘，像罪人一样战战兢兢地走到通道中央。
书本们都担心地喃喃说着：
『小潮。』
『小潮……』
那个带头的男生向小潮吼道：
「阿潮，你解释一下！是你跟我们说有喜欢的书都可以拿走的！你已经跟店里的人说过了！是这样没错吧，阿潮！」
昨天晚上，小学徒和其他书本终于说了实话。
小潮是这间书店老板的孩子，店面后方就是住家，小潮从小就一直泡在书店。
我一开始就猜到了，偷书的国中生会那么熟悉店员比较少的时间带和柜台看不到的死角，一定是有内部的人在帮他们。
书本们之所以欲言又止，就是为了保护那个人，而那人想必就是小潮。
「阿潮，别发呆啊，快点跟你爸他们说我们是无辜的。如果我们的父母被叫来，消息传到了学校，班上同学就会知道我们是因为你没有交代妥善才被当成小偷，到时你的下场一定会比我们更惨，我也没办法再保护你了喔。」
小潮害怕地缩起身子，小小的手握紧拳头。
如果是胆子比较小的人，听到这种威胁，或许就会因为害怕遭到霸凌而乖乖屈服了。
对那些偷书贼来说，小潮既是提供消息的人，又是事迹败露时的保护伞，他们可以声称自己没有付钱就把书放进包包是书店老板的孩子小潮准许的。
昨天把我当成小偷、和我妈妈差不多年纪的丰满女店员走了过来。
「小潮，是这样吗？」
她担心地问道。
小潮看着地板，握紧的手胆怯地颤抖。
书本们紧张地在一旁看着，喃喃叫着『小潮……』。
小潮在学校里遭到了霸凌。
这几个同学救了小潮，却要求小潮协助他们偷书。书本们告诉我，小潮是因为害怕又被欺负，所以不敢拒绝他们。
真可怜。小潮好可怜。书本们说道。
我一想到小潮的心情，就觉得心头揪紧。
可是，拜托……拜托你现在一定要回答「不是」。
希望你保护自己从小待到大、爸爸的书店里的书本。
为了不让这间书店的书本再沦落到那么可悲的处境，希望你拿出勇气。
拜托你，小潮。
小潮依然低着头。
此时那个带头的男生用高高在上的语气说：
「我们只不过是在玩游戏。你也很乐于安排计画，不是吗，阿潮？」
小潮猛然一颤，一脸绝望地瞪大眼睛，然后又紧紧闭上。
我气愤地叫道：
「玩游戏？开什么玩笑啊！」
我抬头抬得太用力，差点把眼镜甩掉。因为太生气，眼睛和脑袋都呼呼发烫。
小潮、那个带头的男生，还有其他几个国中生，全都惊愕地望向我。
若迫也讶异地睁大眼睛，悠人学长则是一脸无奈。
我会生气是理所当然的！
这叫我怎么忍得下去！
「你们以为被你们当成游戏战利品的书本是怀着什么心情陈列在店内的？在这里等着出售的书本一直想像着『我会被怎样的人买走？』、『那个人会读我吗？』，满心期盼着见到自己的读者耶！」
我想起小学徒哭泣着说过的那番话。
就像故事中的小学徒遇见神明一样，他希望自己有一天也能遇见专属于自己的读者。
对小学徒来说，那个人就像是神明。
──啊啊，真想快点遇见那个人。
我一想到小学徒刚从印刷厂被送到书店时的心情，就觉得心痛难耐。
他一定总是在书架上望着走进书店的客人，猜想自己的神明会不会是这个人？会不