可是国中生没有付钱，直接走过柜台前方，出了书店大门越走越远。
在一间KTV包厢里，小学徒和其他的书本被倒在桌上，四个国中生围在桌边。
──咦？《小学徒的神明》是什么啊？志贺直哉？蠢货，不是叫你拿轻小说和漫画吗？不然就拿畅销书嘛。
──反正网路新闻也说现在流行看经典名著嘛。这是新书，又是白拿的，没关系啦。
──说得也是。好吧，那就把这些卖到二手书网站，这些卖到旧书店。
国中生争执间胡乱分类，小学徒就被卖到那间旧书店了。
他原本是亮晶晶的新书、梦想着遇见自己神明的天真书本，结果却沦落到旧书店的角落，为自己和伙伴们的不幸遭遇悲叹落泪。一想到他的处境，我就心痛难耐。
小学徒的语气越来越悲伤，就像初次见面时一样发出吸鼻水的声音，一再哽咽。
『夜、夜长姬小姐能遇见结哥……真是太幸福了。让我好羡慕……呜呜……真的会有神明发现我吗？我被神明翻阅的那一天真的会到来吗……？神明读了我会高兴吗……？如果神明的手指轻柔地碰触我，我一定会非常陶醉，非常开心……说不定会开心到一页页地散落。可是……我已经不敢相信……会遇上那么好的事了……被分别卖掉的伙伴们……呜呜……不知道怎么样了……』
原本还向小学徒散发怨念的夜长姬也悄悄地吸着鼻子。她大概也想像了自己遇到相同情况会怎样吧，不过她绝对不会承认的。小学徒说自己很羡慕夜长姬，但他如果知道夜长姬在成为我的书之前是多么悲惨，就绝对不会说这种话。
我轻轻抚摸着夜长姬书脊的下端，努力装出开朗的声音，安慰小学徒说：
「要把卖掉的书全部找回来或许不容易，但我们可以抓出偷书贼，问他们把书卖去哪里了。而且他们或许还会去偷书，一定要阻止他们才行。」
小学徒略带振作地回答『好的』。
嗯，真是个好孩子。
◇ ◇ ◇
隔天放学后，我把夜长姬放在左边口袋，把小学徒放在右边口袋，前往小学徒原先待的那间书店。
去年刚翻修过的小关书店位于和我们高中相差三站的车站附近，是一栋宽敞的平房，书本依照文类而分区，门口附近有两个柜台。因为离车站不远，所以客人很多，店里非常热闹。堆在平台的新书和推荐书籍都附了手写的广告看板。
『快来买！』
『把我买下吧！』
到处都能听到书本宏亮的吆喝声。
『买我吧，这是有夫之妇和别扭钢琴师罗曼蒂克的推理故事喔！』
『一定要读我！这是前途无量的新科作家写的超感人青春文艺大作喔！不良少年对千金小姐一见钟情，人生因而改变。他对小姐三十年都没有变心呢！』
『要不要买雪貂的写真集啊？让可爱的雪貂小柚来疗愈你的心灵吧！』
我听着热闹的喊叫声，一边慢慢地在店里走着。
真是活力十足的书店呢。
客群遍布各阶层，有老爷爷老奶奶，有带小孩的母亲，也有学生。
或许是因为我露出笑容，放在左边口袋的夜长姬声音冰冷地喃喃道：
『结……劈腿的话……绝不原谅……』
「你误会了，我今天只是来调查偷书的事啦。」
我小声地回答，以免被旁人听见。
右边口袋里的小学徒胆怯地告诉我：
『我以前待过的书架在那边。』
那一区放的是外国和日本文学作品的文库本，现在刚好有一位客人。
看起来似乎是国中生……是女孩子吧？
那人身穿宽松的黄色帽T、七分裤、运动鞋，一头短发，大眼睛，身材娇小，露出袖口的手腕也很纤细，气质像小动物一样可爱。
可能是找不到想要的书吧，她的视线从书架上移开，低下头去，露出尴尬又难受的表情。
她静静地站在那边，没有离开书架……
怎么了呢？
右边的口袋传出喃喃的低语：
『啊……』
怎么了？
小学徒认识这个人吗？他神情慌张，似乎很不知所措。
对了，这一区的书本都很安静呢……文学作品的底蕴比新书、现代小说、轻小说更深厚，所以个性稳重，不会大声吆喝招徕顾客……
不过那人附近一带的气氛却特别凝重。
『小潮……』
小学徒又喃喃说道。
其他的书本也纷纷开口。
『小潮……』
『小潮真可怜……』
『小潮以后都不看我们了吗？』
他们不断地叫着「小潮」、「小潮」，声音既低沉又悲伤。
「小潮？」
<