今天请这位外子小姐到家里来。」
我从书包里拿出厚重的精装本，跪坐在床边，把封面朝向夜长姬。
外子小姐优雅地打招呼说：
『初次见面，我是泉镜花老师的作品集，平时都待在镇上的图书馆。今天我为了心爱的人而找结先生帮忙，他就让我到府上打扰了。』
『……』
『我听说夜长姬小姐是结先生非常珍惜的女友。夜长姬小姐虽然是书，却能和身为读者的结彼此相爱，还能这么温馨地朝暮相处，我们都很羡慕呢。』
『……』
『夜长姬小姐是所有爱著读者的书的希望，能见到您真是太荣幸了。』
『……』
夜长姬一直没有吭声。如果是平时的她，早就开始说些「……劈腿」、「……狐狸精」、「……给我去做苦役」之类的可怕发言了，看来她似乎不反对让爱著其他人的外子小姐待在房间里。
她或许还是不太高兴，但她一定也对书和人之间的恋爱很感兴趣。和外子小姐谈话时，我一直感觉到她很专注地竖耳倾听。
「外子小姐，你应该知道目白川先生喜欢铃江小姐吧？」
『是的……目白川先生每次来到图书馆都会找寻铃江小姐的身影，他从书本的缝隙之间或书柜后面偷偷望著铃江小姐的幸福眼神，就像他在家里读我时的眼神。』
外子小姐语带羞赧。我的脑海浮现一位皮肤雪白、气质清秀端庄的妙龄美女低垂著眼帘说话。
「如果目白川先生和铃江小姐顺利交往了，那你要怎么办呢？」
『我不知道。我是一本书……所以只能静静地看著喜欢的人。可是与其看到目白川先生那么痛苦，我宁愿看到他幸福地笑著。』
太深情了。
我都被她感动了。
『……』
和这种美丽感情毫无瓜葛的夜长姬依然保持沉默。
她的心中大概想著「太傻了」、「装什么好人啊」之类的吧，所幸她没有说出口。
由于外子小姐一再拜托，我才会来到目白川先生打工的地方找他。
目白川先生端来我点的蓬松松磅蛋糕和画了天使图案的咖啡拿铁时，我单刀直入地问道：
「对了，目白川先生，您喜欢图书馆员铃江小姐吧？」
他吓得差点打翻我的咖啡。
「为、为为为为为什么这样问？」
「一看就知道了。」
「咦咦！那铃江小姐也发现了吗……啊啊啊啊，该怎么办啦！」
他抱著托盘，一副快要瘫倒在地的样子。
「如果您表现得那么明显，铃江小姐还能正常地对待您，那就没问题了吧，我想铃江小姐应该不会在意。」
听我这么一说，他又变得垂头丧气。
「也是啦……她当然不会在意我这种人……她好像根本不记得我了……」
目白川先生如此喃喃说道。
不记得？
目白川先生和铃江小姐以前就认识吗？
「那个，如果您不嫌弃，可以跟我说说看。」
◇◇◇
一个小时后。
结束工作的目白川先生脱下了围裙，坐在咖啡厅的客席上，感伤地叙述著他和铃江小姐相识的经过以及他悲伤的单恋。
我们应该先换个地方的，柜台里的店长和他打工的同事都用同情的目光看著这里。
他们一定听得到，一定都在听。
可是目白川先生的脑子里，只装得下铃江小姐这个女神了。
「我会爱上铃江小姐就是因为那本书。当时我是个年仅十岁的四年级小学生，看到图书馆举办朗读会，就很有兴趣地跑去参加了。因为那不是为儿童举办的活动，参加者都是比我大很多的高中生或大学生，全都是大人。」
因为参加人数不多，还是小学生的他特别显眼，他很不好意思地缩在椅子上。
当时还是大学生的铃江小姐用纤细的手捧著沉重的精装本，翻开封面。
『出于好奇，我拿自己的画家身分作为藉口，要求和我情同手足的高峰医生让我参观手术过程，他在无奈之下，就答应让我某日在东京某间医院看他为贵船伯爵夫人开刀。』
温柔婉约的声音朗读著美丽的文章。
就像小溪里的涓涓细流，既流畅，又透明，彷佛吸收了阳光似地闪闪发亮。
泉镜花作品的特色就是很难只读一遍就理解文中的意思，对小学四年级的孩子而言就更难了，他说不定连故事都听不太懂。
即使如此，那位白皮肤、长相柔媚的漂亮姊姊朗读出来的一字一句都像弹珠一样圆润光亮，那些美妙的字句深深地吸引了他。
『伯爵夫人身穿洁净的白衣，如尸体般横陈手术台上，她肤色洁白，鼻子高挺，手脚细致得好比丝绸，嘴唇有些苍白，微微露出玉石般的门牙，双眼紧闭，一双柳眉轻微蹙著，简单束起的头发在枕上压