皮皮的纸袋还留在长椅上……
「或许她不是忘了纸袋，而是故意丢在那里的。因为书是爸爸买给她的，她很有可能不想留著会让她想起爸爸的东西。」
悠人学长的话让我的心犹如落入了冰窖。
不是忘了，而是故意丢掉？
那皮皮要怎么办？
她是那么地喜欢小花，一直渴望著见到小花……
我一直在思考该怎么跟皮皮说，但是直到放学回家都还想不出来。
把夜长姬放在客厅之后，我爬上楼梯，回到二楼的房间。
老是质问我有没有劈腿的夜长姬大概也知道我的心情非常消沉，什么话都没说。
「……我回来了，皮皮。」
『欢迎回家，结。』
皮皮好像还很虚弱，声音有气无力。
「你独自待在房间会很无聊吗？」
『不会，因为我一直在想小花……她小学六年级的时候去京都校外教学，因为她很胆小，真的相信京都的旅馆会闹鬼，直到前一晚都一直抱著我发抖。后来她把我装进背包……结果并没有看到鬼。和小花一起旅行……真的好开心……小花原本很害怕，但后来她一直在笑……』
皮皮像是在作梦似的，说得很慢很慢……接著就停了下来。
『……结，怎么了？你为什么一直擦眼睛。』
「好、好像有灰尘跑进去了。」
我明明答应过今天会给她好消息。
我明明保证过今天一定会查到小花的下落。
皮皮什么都没有问。
她一定从我的态度察觉到真相了，但她却没有责怪我，也没有悲叹，只是静静地等待。
为什么她会这么体贴呢？
她被摆在车站旁三年，过得那么寂寞，却还如此为别人著想。
皮皮剩下的时间可能不多了。
「对不起……皮皮。我什么忙都帮不上，对不起……」
我把头靠在桌上，发出叩的一声。
对不起！
真是对不起！
『请别道歉……结听到了我的声音，走过来和我说话……我从来都没有遇过这种人……所以我很高兴，心中涌起了希望……你是一个很好的人，又非常体贴……』
可是我却无法实现皮皮的心愿。
我没办法让她和小花见面。
她明明是那么地思念著小花。
『结……我有事要拜托你。你可以读我吗？这样或许会惹你女友不高兴……但我还是希望你能读我一次，拜托你。』
她简直像是在交代最后的心愿。
再也见不到小花了。
我知道，皮皮一定是这么想的。我的视线模糊了，不管我怎么眨眼，怎么擦拭，眼前依然模糊。
「嗯，好。」
我坐在旋转椅上，翻开有著穿长袜的辫子女孩的封面，开始朗读。
『在瑞典的一个小小村庄的郊外，有一座杂草丛生的古老庄园。庄园里有一栋老房子，里面住著一个名叫皮皮•长袜的女孩。』
『这个女孩只有九岁，却一个人住在这里。』
印在严重泛黄、乾巴巴的书页上的温柔字句轻轻地钻进了我隐隐作痛的心。
这是皮皮的故事。
一次次地让爱哭又胆小的小花展露笑容、最喜欢小花的皮皮的故事……
『她没有妈妈，也没有爸爸，不过有时这反而是一件好事。』
『譬如说，皮皮沉溺于玩耍的时候不会有人叫她快点去睡觉。』
穿著长袜的开朗女孩带著小猴子尼尔森先生和满满一箱金币，搬进「乱糟糟别墅」。她总是在找寻愉快的事，总是精神饱满地说话，天不怕地不怕，是世上最强的女孩。
她在地板上擀平像小山一样大的面团，做出心形的姜饼；她带著茶壶和茶杯爬上槲树举行茶会；她跳上马戏团的舞台参加表演，完美地走过钢索，制伏了发狂的公牛。
──小花非常爱哭，可是她只要读了我就会恢复精神，露出笑容。
──小花最喜欢我了，我也最喜欢小花了。
──我很担心小花，那一天她从早上就很没精神，一副郁郁寡欢的样子。
──我想让小花打起精神，想让小花露出笑容。
──我好想见到小花。
走出车站票闸时，我听到了那个如活泼女孩一般急促而可爱的声音。
──拜托你，把我带回小花的身边。
车站里没有一个人停下脚步，她还是不停地说著同一句话。
用那令人心酸的焦急口吻。
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