br />
竹田同学抱着文件夹嘻嘻笑着。那个鹅黄色的塑胶文件夹上，印着一对白色的天使羽翼图案。
我惊讶地倒吸一口气。
「那个文件夹……」
「嘿，很可爱吧？这是上次跟远子学姐一起去逛文具店买的。这叫做天使系列，在女生之间很受欢迎喔！另外还有粉红色、天蓝色和绿色。七濑学姐也买了同系列的笔记本，不过是绿色的。」
我知道。
因为美羽也喜欢这个系列，她还买过天蓝色的笔记本和文件夹。
往事像一阵黑色的波涛，不断拍击着我的心。
喉咙似乎被塞住般难以呼吸，因此我拼命地想要把美羽的容貌赶出脑海。
我强逼自己不动声色，努力挤出一句回应。
「我在想，如果竹田同学开心就好。竹田同学也变了，感觉比以前活泼多了。」
可是，就像面具浮雕落，笑容从竹田同学的脸上敛去。
「我不觉得开心。」竹田同学简直像变了个人，用沉静的眼神看着我，周围的空气也仿佛急速降温。
「我一点都不开心，只是假装开心。因为我不想破坏气氛。」
非常平淡的口吻。
现在站在我面前的，并不是那位像小狗一般天真活泼的竹田同学，而是另一位因为不懂人心而深感孤独的竹田同学。
我想到这里，顿时哑口无言，但是竹田同学又恢复天真的表情，可爱地笑着说：「掩饰内心的演技没什么了不起，大家都办得到。而且跟心叶学长和远子学姐在一起感觉也不坏啊！」
无法喘息的感觉依然延续着，我勉强地笑着说：「是吗，那就太好了。」
这不是虚假的笑容，但也不是真正开心的笑容。
这是对我和竹田同学来说「必要的」笑容。为了不破坏两人之间的气氛，也为了保持表面的和平。
「我们一起走吧，心叶学长！」
「嗯！」
我提起书包，关上电灯，离开了黑暗的小会馆。我们用同样的速度走着，竹田同学仿佛很高兴地开始聊起班上的事和朋友们的事。
我也假装不知道竹田同学的秘密，面带微笑地回应她。只是心情仍像铅块一般冰冷沉重。
不过，或许大家都是这样。
不只是竹田同学，就连芥川、琴吹同学、远子学姐也是……或许大家都只是假装开心，其实内心世界并不是这样。在社会上和学校里，为了保持一种危险的平衡，或许所有人都非得隐藏真心不可。
「差劲」这句话还留在我的耳中，令胸口隐隐作痛。
不管对谁我都是笑嘻嘻的，不会太接近，也不会太疏远，保持着适当距离——我一直都是这么做的。因为我受不了再度失去任何重要的东西，我也讨厌伤害别人或是被伤害。
我现在的生活过得非常平稳，我实在不想失去这种既温馨又悲伤、既无趣又和平的生活用品。
所以，我和竹田同学都一定会继续说谎下去吧！
建筑物外，就像世界末日似的变成一片昏黄。
我们正要走过校舍。
竹田同学突然拉拉我的袖子。
「那个不是芥川学长吗？」
校舍后方的墙边，伫立着三条细长的黑影。
人影淋浴在昏黄的夕暮中摇曳着，其中一人举起手，另外两人颤抖着靠在一起。
那是芥川和更科同学——还有一位我不认识的男学生，三人像是在谈论什么重要的事情。
更科同学哭丧着脸不停发抖，芥川同学仿佛要保护她，挡在她的前方。另一位体格壮硕的男学生以锐利的眼神盯着他们，似乎还用激烈的口气在责骂他们。芥川很痛苦地皱紧眉头，看着对方，紧抿的嘴唇偶尔有小小的动作。
「怎么回事啊？气氛看起来很糟。」
竹田同学吐出细微的话声时，男学生突然握拳，往芥川的腹部揍了下去。
芥川整个上身弯曲，脚也颤抖起来。
更科同学双手掩口，发出细细的惊呼。
我和竹田同学也都吓到了。
那个男学生不断对芥川拳打脚踢，而芥川只是忍耐着站稳脚步。更科同学想要冲过去制止，却被芥川伸手挡住。然后他又继续挨打，忍耐着站直身子。
该怎么办？该不该去叫老师来？可是，我的脚完全无法移动。我无法把目光从芥川身上移开。
更科同学攀在芥川背后。芥川轻轻推开更科同学，在草地上缓缓跪坐，然后低下头。
在昏黄的夕阳下，额头贴地跪在地上的芥川，看起来简直就像耶稣基督。
傍晚残照中，身穿黑色制服的少年，承受着痛苦的殉道者……
我的掌心渗出汗水，口中变得好干。
意识到看见了不该看的事，让我的脑袋微微刺痛。
男学生的面孔悔恨似的扭曲着。他用力踹了芥川的肩膀一脚，叫喊了几句，就离开了。