对不会说错的。」
泪珠从早川的脸颊潸潸滚落。
「加油喔，绯砂，我是你的书迷，就算不当责任编辑，我也会继续支持你的。」
「这、这些日子感谢你的关照……我、我会尽力不辜负你的期望，今后也要努力写下去！」
搞什么嘛，连我看得都想哭了。
远子小姐像早川的姐姐似的，笑着频频点头。
总编佐佐木先生也在旁边露出温和的表情。
「不好意思。」
姗姗来迟的新编辑马场先生年约三十岁上下，是个有运动员气质的大叔。
他发现早川红着眼睛、泪水直流的模样，吓了一大跳。
「呜……昨、昨天我突然告辞，真是对不起……我、我会努力学习的……呜……所以今后请你多多指教……」
早川朝他深深鞠躬。
「我才要请早川小姐多多指教呢。我担任文艺编辑的经验还很浅，或许有很多事反而需要你来教我，如果有做错的地方，希望你不吝指正。」
马场先生不好意思地回答。
看起来是个好家伙嘛。
远子小姐既然将早川托付给他，他应该不是个坏人吧……
◇ ◇ ◇
远子小姐、早川、马场先生继续留在会议室里讨论交接职务的事，我和佐佐木先生先行离开。
我要走的时候，早川突然跑过来。
「雀、雀宫……谢谢你帮了我这么多……」
她满脸通红地说。
「我只是觉得事情很有趣，想要跟来看热闹的。」
我说完便转身离开。
但我仍在心中默默说着「太好了哪，早川」。
鼓励敌手真不像我的作风，而且感觉有够尴尬。算了，无所谓啦。
心情变得好舒坦，当我想着「事情都解决了，该回家了」的时候……
「雀宫，要不要喝杯茶啊？」
佐佐木先生和气地说，我却突然惊觉。
对了！我在读者票选比赛拿到的是毫无争议的倒数第一名啊！我哪里还有脸面跑来出版社！
「啊，那个……可是，这……」
「楼下那间咖啡厅的咖啡很好喝喔。」
「喔……」
我无法拒绝，只好怀着和〈多娜多娜〉这首歌里的小牛同样的心情，随着佐佐木先生下楼。
惨了，我陷入危机了。
在出版社楼下的咖啡厅，我全身僵硬地坐在佐佐木先生面前。
『雀宫，你的读者票选结果是最后一名，而且票数差距大得毫无争议呢。』
他一定会这样说的。
昨天之前的我，一直是为出版社赚进大把钞票，年收入超过一亿圆，写得快又卖得好的作家。可是现在的我在票选结果得到最后一名，等于是名声扫地。
如今我只是编辑部的累赘，是要被扫地出门的第一候补……搞不好我等一下就会听到将我摒除在战力之外的决定。
——雀宫，你不用再帮我们出版社写东西了。要是继续出版你的作品，连我们的格调都会被拉低。
——大量读者来信抗议，威胁我们如果再刊登你的作品就不买杂志了。
我想象着佐佐木先生吐着烟圈的邪恶表情，吓得冷汗直流。
「嗯？雀宫，你很热吗？要不要脱掉西装外套啊？」
事实上佐佐木先生没有在抽烟，但我还是一样紧张。
「好、好的。失礼了。」
我用拔尖的声音说着，脱下外套放在椅子上。
心脏一直扑通扑通地疯狂搏动。
「关于你登在网站上的小说……」
来了！
脱离战力的通知来了！
「那篇故事非常特别呢。」
「这、这样啊……」
「就算是如今的新人奖，也没人写得出那么异想天开的故事。」
佐佐木先生「哈哈哈」地低声笑着说。
我有一种如坐针毡的感觉。好想吐。
「从某种角度来看，读者意见实在太精采了。票数能够掉到那么低，感觉反而更痛快呢。」
唔唔唔……看他一脸和善，没想到这么奸险。
「听说你坚持要求刊登那篇小说是吧？‧」
我的心脏又猛然一跳。
「天野说你胸有成竹地告诉她『什么都别说，把这份稿子拿去用吧』是吗？」