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“这个字呢？”
“是‘南’啦。”
“那这个呢？”
“连‘波’你都不认识吗！”
“因为我没学过啊。那这个呢，老师？”
“‘云’！哎呀，烦死了，不要每个字都来问我。”
“那老师你念给我听。”
“哈？”
男孩笑眯眯地看着一下子不知道该说什么的我，那种毫无心机的天真笑容，和心叶小时候颇有几分相像。
“才……才不要。”
“啊～念嘛～”
“不要。”
“念嘛念嘛念嘛～”
“啊～烦死了，别拉着我的手臂啦。”
“那你念给我听？”
一张充满期待的脸仰望着我。
小孩子真是又任性又厚脸皮，还缠人。
我勉强挤出一句。
“就一点点哦。”
我打算姑且念完一页，说一句“今天到此为止”，然后就结束。
“耶！”
男孩的脸一下子亮了起来，那样的表情也与心叶有些像
“‘美人鱼不仅居住在南方的大海里’——”
我将绘本摊在膝盖上开始朗读。
已经多少年没有出声读过书了，虽然不甘心，但心里还是很紧张。到底有什么好紧张的啊，我真是的。
男孩跪在地板上，凑过来看绘本。他的头顶上有个小小的发旋。
“——‘一天夜里，人鱼妈妈为了产下孩子，游过冰冷黑暗的海水，朝陆地靠近。’”
无意间一抬头，只见身边的孩子们多了起来。
除了刚开始那个孩子，又来了两个孩子坐在地板上，正认真地听着故事。
啊，真讨厌，什么时候过来的。
我慌了手脚，急急忙忙把书合上。
“好了，今天到此为止。”
“不要啊！”
“再念一点～”
“老师，再念嘛。”
孩子们一齐向我抗议，吵得我耳朵发疼。
连在里面运动室玩的孩子们也纷纷聚了过来看发生了什么事。
不仅如此，连两位职员也来了。
“怎么了，朝仓同学？”
“没什么，那个……这几个孩子想让我读书给他们听，但我正在工作，所以就对他们说了句对不起，拒绝了。”
听到我的话，两人原本不安的表情顿时舒展开来。
“哦，原来是这样。没关系，朝仓同学，给他们读一下吧。”
“啊？”
“一边读书，一边做接待工作也没问题吧？”
“可是那……”
“大家也好像很高兴，就麻烦你了。”
“好的……”
骗人的吧！为什么我得做这么麻烦的事啊！
我在心里暗自大叫，勉勉强强地打开书，开始继续往下读。
听众增加到了五个。
算了，赶快念完吧。
“那间屋子里，住着一对年级很大的夫妻。老爷爷做蜡烛，老奶奶在店里卖蜡烛。”
“他们两人决定收养这个婴儿。这是一个女孩，由于她的下半身不是人类，而是鱼的模样，老爷爷和老奶奶都觉得她就是传说中的美人鱼。”
绑着马尾辫的小女孩有些害怕地发抖。
一脸淘气的男孩子小声嘟囔着：“脚和鱼一样吗？好厉害——”听到他这句话，孩子们开始骚动起来：“我见过美人鱼。”“哈？骗人！”“水族馆里有”。“你是说海豚吧？”
“你们不安静点听的话，我就不念了！”
话音刚落，周围立刻变得鸦雀无声。
我刚才的表情…是不是有点恐怖？
不吵不闹固然很好，但孩子们如此轻易就听话，反而让我的脸上有些发烧。
干咳了一下，继续开始念书。
“这孩子虽然不是人类……”
长大成人的人鱼姑娘开始拿着一支红蜡笔在蜡烛上画画，蜡烛一转眼就卖光了。
她忍着手上的疼痛，拼命在蜡烛上画着。
谁也没有发现，人鱼姑娘已经画累了