为我心情低落，所以忍不住在大群观音菩萨面前做了招天谴的发言。
小和也低声嘀咕道。
“……是呀。根本没有慰藉呢……所以店主人担心德兵卫而去拜访阿初，表示钱由自己来准备；九平次的谎言被揭穿后遭到官府逮捕的场面，都是后来添加上去的……那种简单的谎话，我可不喜欢……”
“结果德兵卫和阿初没有殉情吗？”
“不……最后还是……殉情了。在九平次的坏事暴露时，两人已经动身前往曾根崎的森林……没有得知那件事啦。”
“你不觉得更加感觉不到慰藉了吗？”
“……是啊。”
小和一副快哭出来的表情微笑道。
“……一定连神也无法阻止两人殉情……”
连神都无法阻止——
那就是恋爱吗？心叶学长所说的让人无法理解的思念，就是那样的吗？
要是那样的话，恋爱好可怕。
那种会把对方和自己都逼上绝境的疯狂感情，我的确还不明白。
我除了因为恋爱所孕育出的黑暗而脊背发凉，也对与我正好相反，已经知晓此事、现在依然委身于那危险地带的小和感到不安。
“小和，你和男朋友在那之后有什么进展吗？”
小和一脸哀伤地凝视着我。
难道说，结果不太好吗？
“那个，我也不是非要问个究竟——不过，我觉得说出来的话可能会轻松一点。”
小和看着结结巴巴的我，突然害羞地露出微笑。
哇！
这个笑容到底是什么意思。
“谢谢，多亏了菜乃，我和他似乎能够和好了。”
“真的吗！”
小和笑得更甜了。
“嗯嗯。今天在学校和他说话了。我们发现误会了彼此，准备重新和好。”
“太好了~”
什么呀，根本不需要担心嘛。小和的男朋友果然也是喜欢她的。小和才不是酱油店的小姐。
太好了，真是太好了！我就像事情发生在自己身上般感到高兴。
“下个周的周日，我要和他去海边。我们打算从那里重新开始。去年他的生日时，我们两人也去了海边。那里是我们回忆的场所。”
小和很幸福地谈起那时的事。
“因为是冬天，所以只是在海边散步。除了我们没有任何人，天空一片蔚蓝，只听得到波浪的涛声。两人只是眺望大海，非常的宁静，让人感到安心——那时，他第一次牵了我的手。虽然只是手指间些微的接触……但我好高兴。就算他牵着我的手走向大海，我也一定会满怀无上的幸福随他而去……”
不过，小和露出满足的幸福表情，告诉我他并未那么做。
“……眼前映出的景色实在太漂亮了……真希望能两个人永远眺望下去……他一定也是这么想的。回去时，我捡起沙滩上的贝壳放到他的手掌中。结果他非常高兴地握住贝壳，这样对我说——”
在沐浴于夕阳下的观音菩萨像群中，小和静静地闭上眼睛，轻轻低吟出当时他说的话。
“真是不可思议。有这贝壳在，让人感觉能再活上一年。我明明从未有过想活下去的念头。他是这么说的——所以我说道，‘那么来年的生日，我也会送你贝壳。下个生日、下下个生日也是……’，他笑着说，那样我不就没法死了吗。”
光滑的黑发与长裙的下摆随风飘动，甜甜的香气扑面而来。小和闭上双眼，露出微笑的侧脸洋溢着慈爱，神圣得让人屏住呼吸，就好像观音菩萨一样。
她一睁开眼睛，就变回平时的小和，可爱地笑着抱紧了我。
“啊啊，真的多亏了菜乃。谢谢、谢谢，菜乃。”
她用略带兴奋的声音不停地说了好多次谢谢。
在离开寺庙前往车站的期间，小和也一直充满朝气。她说自己想走路，向前走，一直走到下一个车站。在站台等电车时，她也以开朗的声音谈论着去海边时该穿什么衣服，珍藏的白色连衣裙怎么样，不知和祖母绿色的拖鞋配不配之类的。
电车终于来了。
“那么，我是这边。”
小和笑着走上电车。
“再见，菜乃。之前多谢你了。”
准备告别的我愣在了站台中央。
小和戴上了眼镜。笑容从白皙的脸上彻底消失，她露出脆弱哀伤的表情，泪流满面泣不成声。
“小和……”
发车的铃声响起，我冲上前去，可车门却在我面前关闭。
戴着眼镜的小和一边像个孩子般哭泣，一边看着我。
电车就这样开动，渐渐远离我的视野，消失在诡异的黑暗中。
留下来的只有香气、小和在我眼中哭泣的面孔，还有不断在耳中重复的、最后告别般的话语。
◇◇◇