我喜欢鸟儿。
青山雪夜曾如此腼腆地坦承此事。
因为它们可以自由自在地飞往任何地方嘛，在半空中四处遨游，真是令人羡慕。要是能变得像它们一样就好了。
「的确呢。」
Maria老师摇晃着烧酒杯，表示同意。
他还是生而为鸟儿会比较好，如此一来必定可以过着幸福许多的日子。恐怕雪夜自己也是这么想的吧。对这名内心美丽过头的少年来说，这个世上想必让他活得很痛苦。很遗憾，这世界并没有办法让美丽的事物真正保持着纯净无瑕。
「你真的是个活得很辛苦的孩子呢。」
这里是Maria老师的研究室。
她今天——应该说，她今天也大白天就在喝酒。「我没有参加你的三回忌。」老师拿一升装的酒瓶替自己续杯，同时自言自语。「与其说没参加，不如说我提不起劲。所以我今天要来喝两杯。要是不偶尔像这样喝点小酒，魔女也撑不下去。」
她晃着杯子笑道。
假如弟子还活着，他会用那道温柔的嗓音和笑容劝戒老师说「酒为穿肠毒药」吗？「多管闲事。」Maria老师啐道。「倘若你还活着，我就不用喝成这样了。」
外头响起唧唧蝉鸣。
强烈的日照从敞开的缘廊照射而来，但Maria老师毫不在意。
「收你为徒是个错误。」
老师浅酌着烧酒，接着自言自语道：
「不，我早就知道了，毕竟这是反覆过无数次的自问自答。答案当然是NO。你理当成为我的弟子，而归根究柢我便是为此来到这座城镇的。过程很自然。这是魔女必须最珍惜的事物呢。」
老师大口喝着烧酒。
带着浓浓酒臭味的呼息满溢在房内。
「可是凛虎呢？收她为徒，对她来说真的好吗——」
她的动机不纯到了极点。
凛虎和注定如此的雪夜不同，是主动志愿拜入魔女门下的。理由则是「我想更接近哥哥」以及「我也想呼唤鸟儿看看」。据说她看到大和动不动就吹捧「雪夜好厉害」，自己也想受他称赞才会如此。
真是一段天真无邪的故事。
不用说，原本这个愿望应该会吃到闭门羹。或许干脆消去凛虎的记忆，让她不再和魔女扯上关系比较好。
事态之所以未演变成如此，全都是因为凛虎的才能出类拔萃。
凛虎潜藏的才能释放着耀眼光辉，令人不禁想看看她的才能开花结果后的模样——甚至令应当远离俗世的魔女抱有此种想法。
「这就是所谓的天生我才必有用吗？」
Maria老师再次灌了一口烧酒。
「目睹了此等志向和才能，根本不可能选择放过她嘛。至少对当时的我而言是如此没错。尽管未臻化境，但凛虎身为魔女的能力果然日益茁壮。她即将登峰造极的程度，就算早已离开我身边也不奇怪。」
真受不了——老师叹了口气。
而后老师凝望着半空中某处，说：
「嗳，雪夜，你觉得呢？我错了吗？」
没有人回应她说「才没那回事」。
Maria老师再度摇了摇头，将剩下的烧酒一饮而尽。
†
「雪夜讨厌大和？啊，是那样啊。有迹可循。」
长濑雅也随即同意了。
「或许雪夜确实讨厌你也说不定。这样啊，原来如此。」
「你别自顾自地接受啦。」
「不，不光是我，凛虎应该也知道。对吧，凛虎？」
「不要问我。」
「喔喔，好可怕。别用那种眼神看我啦。」
雅也皱起脸庞向后仰。
他们三人正在一家叫作「丸光」的店里。那是一家会提供炒面、什锦烧、霜淇淋，甚至是车轮饼的当地点心铺。现在是午后时分，今天也是个大晴天。
「虽然你这么说……」
大和不悦地舔着霜淇淋问道。
「但他是讨厌我哪一点？我没有做错任何事啊。大概啦。」
「天晓得，你问我也不知道。」
「你居然不晓得喔？」
「对。不过，我有感觉到那股气氛。是叫作体感来着吗？」
这座城镇依旧狭小。
终于接近了通宵狂舞的时期，整座镇上莫名弥漫着乐不思蜀的气氛。大和今天在本町大道一带遇见了雅也。凛虎虽然露出一脸嫌麻烦的表情，但这次却拗不过他。「前阵子跳水那件事我们阴了大和对吧？我们来请他吃点东西作为赔罪吧。」听雅也这么说，她实在是难以拒绝。
「不过我努力地想了想啊——」
雅也蹙起眉头，说：
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