」
这时又接连有人纵身一跃。
「你最好捏着鼻子跳，水势强劲地灌进鼻腔里会呛到的。还有，要让脚先入水。另外，得确认你要跳下去的地方有没有其他人在。」
「我不需要你的指导。」
大和仍持续抵抗。
「追根究柢，是你在我心中植入了多余的心灵创伤耶。」
「对不起，那是我不好。」
「再说，我也没穿泳衣。」
「我也没有。」
「那可是河里耶。没穿泳衣是要怎么跳啊？」
「当然是这样子直接跳。」
嗯——凛虎伸了个懒腰，还稍稍做了伸展运动。
她的模样清新脱俗，在阳光照射之下的侧脸，朝气蓬勃到神奇的地步。
「那我先跳了。」
轻盈地跳过栏杆的纤细四肢、漂亮的姿势，以及轻舞飞扬的黑发和裙子。那副光景就像是定格照片一般，深深烙印在大和脑中。
†
那是盛夏当中的一天。
五年前，大和与凛虎还是小五学生。
这个时期每天都会举办舞会，为城镇注入最多的活力。
同学们及两名转学生之间的小小纷争，也是在这时上演得最剧烈。被外来女生痛扁的那一方对她的印象奇差无比，而说到固执没人能出凛虎其右。冲突可谓必然的结果。不过大闹的主要是凛虎，大和的任务多半是专门调解，或评估见好就收的时机。
那么，说到八幡儿女的夏天，便是到河边玩水。他们虽然也会像其他地方的孩子一样喜爱电玩和漫画，但总之就是会到河边去。
甩着钓竿、追着河底的川吻𫚥虎、灵巧地在急流中游泳。河川便是一座浑然天成的主题乐园。
最受欢迎的，果然还是「跳水」了。
吉田川的河岸有着大大小小的岩岸，深渊也四处可见。换言之，跳水点不仅一处。由数十公分到数公尺，适合初学者及高手的点琳琅满目。
当中的学校桥和新桥，是给登峰造极之人跳水的难关。那里距离水面高度有十几公尺，陆续不断有观光客硬着头皮挑战而发生意外。
因此许多人立志「总有一天要从桥上跳下」，对八幡儿女来说，这是个不成文的憧憬，类似于高空弹跳般的民族仪式。尽管不用尝试也能活下去，一旦跳了就会成为勇者。如同字面所述，一蹴可几。
「莫名其妙耶。」
过去的大和也感到很错愕。
「那是怎样？想找死吗？应该说跳下去到底有什么意义啦？」
「嗯。」
凛虎也同意他的说法。
「我也觉得那个意义不明，究竟哪里有趣了？」
「就是说啊，你果然也这么想呢。」
可能是因为他们同为天涯沦落人，也或许是在都会区生活久了才有这种感觉。总之他们俩的意见一致。
他们并不是讨厌河川。
反而是喜欢才来的。由于能够游泳的流域有限，他们自然会和对立的人打上照面，不过却没有掀起抢地盘的纷争。尽管彼此保持着巧妙的距离，唯有在玩水的地方他们短暂地休兵了。和电玩及漫画不同，夏天到河边玩水不会被父母碎念，又是个绝佳的纳凉去处，对孩子们而言这里是个社交场合，亦为圣域。
总而言之——
这天大和也在炎热的盛夏之中，和凛虎一同到河边玩耍。
虽说是两人结伴过来，但他们并非形影不离。有异于水肺潜水的潜伴制度，他们游泳的步调和速度都不同。状况大概就像是：「我今天想去钓鱼耶。」「那我潜到深处去看看。」「OK，那我们之后再随意会合吧。」这样。
大和决定来享受泛舟之乐。他坐在救生圈上摇来晃去，感觉好似一趟小小的船旅。
他委身于急流，安安稳稳地在翠绿的深潭流动，而后来到了新桥底下。
他虽然人生地不熟，但还是拥有相关知识。由于不晓得什么时候会有人跳下来，游过桥下时必须注意。
跳水的人也十分清楚这点，当他们即将跨过栏杆之际，会有几个人彼此示意来进行安全确认。大和放眼望去，看到桥上有好几人穿着泳装。他们全都是当地人，其中也混杂了几个同学。
如今他可以断定自己并没有错。一般而言那个状况很安全，虽说这也是不成文的规定，不过确认安全的义务在于跳水的那一方。这么多当地的孩子齐聚在一起，令他们也疏忽了警戒。大和极其自然地将身体交给溪流，钻过桥下去。
接下来的事情是传闻。
其实，当时凛虎也在桥上。
他并不晓得详细情况，恐怕那仅是一场偶发性的遭遇。以长濑雅也为首的同班同学们，似乎在商量着今天谁要跳、谁不跳。凛虎单单只是为了到对岸去而过桥罢了。
这是座狭小的城镇。
他们彼此虽巧妙地保持距离，不过一旦拉近就另当别论了。即使凛虎没有那个意思，对方可不一样。有人开始纠缠凛虎。纵使