灵王战的开幕式进行得很顺利。
「──问候就到此为止，差不多该来发表大家引颈期盼的预赛规则了！」
身处竞技场中心的学院长一这么宣布，观众们便显得有些激动。
相反地，我们这些混在观众席内的参赛者瞬间被紧张所围绕。
啪──学院长打了个响指。
紧接着，四块巨大的布如同旗帜般升起，形成一个三百六十度、无论何处都能看见的四角形。
每块布上都刺着『生存战』。
「跟历年相比，今年的灵王战参加者相当多。要透过淘汰赛或循环赛处理这么多的人，几乎是不可能的！所以，我们将会把各位分成四组，以这所学院为舞台展开生存战！灵力耗尽的人依序退场，由每组最后剩下的八人，合计三十二人进行明日以后的决赛！！」
生存战……真是平常的规则啊。
「要共同战斗或背叛都是你们的自由！！为了幸存下来，只要不触及法律，做什么都无妨！！用上所有的诡计，以最强称号为目标前进吧！！」
欢声沸腾。
我现在也用紧张的心情听着这些说明。
……灵王战赌博会跟预赛规则的发表同时开始。这个时刻，王权派和民主派的代理人战争，正在学院某处的赌场揭开序幕。
「……拜托你了，艾尔维斯……」
◆
根据侦查的消息，今年的赌场似乎是在第二贵宾室，那里位于第一斗术场上层，能够俯瞰整个开幕式。
我打头阵带领精选而出的少数精锐，慎重地朝着那里前进。
通往第二贵宾室的走廊有几个警备的精灵术师，但要是太明显地部属警备，会被局外人怀疑，所以术师的人数很少，也没什么大不了的装备，要迅速且安静地令他们无力反抗并不难。
只是……有几位确定加入民主派的强大术师都没出席开幕式，或许是被派去做赌场的警备了。在彻底压制赌场前，都无法安心……
抵达第二贵宾室的门前，我先回过头，对着共计十人的查缉队点了点头。
展开速攻。
确认查缉队也对自己颔首后，我发出指示。
「冲进去。」
†
乐薇妮亚•斐茨赫伯透过第二贵宾室的玻璃墙俯瞰灵王战的开幕式，戴着半脸面具的男子──亚伦则伫立在一旁。
「哦，每组会选出八人吗？」
「猜中的人愈多，拿到的钱就愈多。」
「要是八人通通猜中……哦！百倍！我跃跃欲试哪……！」
灵王赌博战已经开始了。
庞大的金钱、欲望和刺激，以及操控钜款的愉悦，随着雪茄的烟一起打转，弥漫在豪华的房间内……
光是今天这个房间内经手的金钱，能提供几个平民生活几年呢？
一般人极度渴望的财富，对房内的他们来说也只是跟积木相似的玩具……
「压索撒尔九段一百！」
「我压三百！」
可是预测冲破预赛的选手，在这里也仅是道开胃菜。
主菜是预测优胜者。贵族们赌上堆积如山的财富，凸显了说中仅有一人的正确答案的愉悦。目前，『神灭鬼杀』麦茜•索撒尔理所当然地得到许多青睐。
「您对赌博没兴趣吗？」
有个声音朝着一面饮酒、一面沉浸于喧嚣的乐薇妮亚攀谈。
对方身穿豪华的礼服，留有一头长金发──是艾德华兹•温莎。
「哎呀呀，王太子殿下。您来这种地方不要紧吗？」
「哦，这话说得真是奇怪，斐茨赫伯卿。这里只是个贵宾室……王太子待在这里，也没什么奇怪的吧。」
乐薇妮亚漾起微笑，举起酒杯，艾德华兹则用自己的酒杯轻轻碰了上去。在文件上，这个房间只是单纯的贵宾室，并非赌场……
艾德华兹在乐薇妮亚身旁的椅子坐下。
「您有偏爱的术师吗？斐茨赫伯卿。」
意思是，你有没有派出作为棋子的术师参加灵王战？
乐薇妮亚看向身后待命的半脸面具男。
「就是他啊。虽然没有隶属于公会，却非常优秀。」
「哦……真有意思。」
「王太子殿下也有中意之人吗？」
「嗯……虽然很想介绍给您，但对方相当地自由奔放。」
「你叫我吗，首领？」
突然，一名女性插入了两人的对话。
她的头发染成紫色，穿衣风格是毫不吝啬地暴露出腹部的大胆风格。双耳还索性带着清脆作响的耳环，似是亵渎。
「哎呀。」乐薇妮亚加深笑意，像是