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学院生一旦入学，就几乎不会离开学院。入学本身就是一种修行，跟进入修道院是同样的情形。要是等不到毕业就回到故乡，免不了被指责为软弱的人。
由于得在如此封闭的环境内度过数年，因此对学院生来说，灵王战就像是每年一次的祭典，紧张感跟我这种会出场的人完全不同。
「啊，冒牌大小姐。」
在我冲水时，有人喊了一声，似乎是在叫我。我转过头，就看到全裸的菲儿正一步一步往这走来。
「……能麻烦你别这么叫我吗？」
「咦──？不要！」
「说什么不要……」
见她满不在乎地拒绝，我也失去了追究到底的心思。
「你居然会在这种时间来，真少见──」
啪沙一声，菲儿把装在桶内的热水由头浇下，然后像小狗般晃了晃脸。
「嗯……有点事啦。」
我无法坦承自己其实睡到刚刚。
我一边挡下从菲儿那边飞溅而来的水滴，一边把身体浸入热水中。
接着，菲儿在我旁边，好好地从脚尖开始、逐步泡入水中。她的行为也稍微端庄了些，刚入学的那个时候，她可是会用跳的从臀部入水呢。
「你的表情感觉很郁闷耶！」
正当我这么想时，菲儿冷不防地问了这么一句。
我怒上心头，看着菲儿发红的脸。
「真没礼貌。毕竟灵王战快到了，我只是有点紧张而已。」
「你在紧张喔？」
「那当然，毕竟得背负着家名战斗……」
自从我宣布放弃大师祖的称号没过多久，老家奥斯汀家就发来指示，要我参加灵王战。棋盘上的棋子自是愈多愈好，不过他们应该早知我不可能胜出吧。
「阿杰最近也一直在训练，都不理我──只跟艾尔维斯同学窝在练术场里──」
菲儿不悦地鼓起脸颊。
「我知道。平常将彼此视为劲敌的那两人居然一起训练……表示这次的灵王战就是如此特别吧。」
「嗯──？」
不知为何，菲儿面露疑惑。我说了什么奇怪的话吗？
「你讲得很置身事外耶。」
菲儿坦然说出的这一句话，直刺我的胸膛。
「你不是要参加灵王战吗？那我是觉得，你应该要更着急、更严肃才对吧……难道说，你没干劲？」
「我、我有啊！这是个好机会，我会打倒杰克的！」
「只有阿杰吗？那两个人好像准备打倒所有人，获得优胜喔。」
「啊……」
被她直接指出自己在无意识间降低了目标，我陷入沉默。
……没错，其实我早就有所自觉，只是不想承认。
我逊于杰克和艾尔维斯同学。
我说的不是实力，也不是努力。
──而是才能。
事实上，我连虚张声势说出的目标都不及他们高。
这种事情我很清楚。
经过了两年半……不管愿不愿意都会理解……
「唉，冒牌大小姐。」
「就说了，你要这样叫到什么时候……」
「你喜欢阿杰吗？」
「噗咕！」
这孩子突然在说什么啊！害我发出奇怪的呼吸声！很粗鄙耶！
「……没有啦，我已经说过很多次了吧？」
「这样啊，不过那怎样都无所谓啦。」
「你突然问这干嘛……」
「想说姑且确认一下嘛──」
「真是不知所云。」
菲儿用力伸出双手，理所当然地说：
「这次的灵王战后，大家就无法对阿杰视而不见了，对吧？」
「……或许是吧。」
过去的灵王战从未有过如此高的关注度。要是能以学生的身分，在这个大舞台上留下成果，无论谁都不会放着不管。以杰克的实力和才能来看，的确非常有可能……
「所以啊，我觉得大家不会置之不理。」
「你是说……会有人跟他说亲？」
「嗯。」
杰克是伯爵家的嫡子。若把十一岁这个年纪考虑进去，可能性很高。
「所以，我决定先做出宣言。」
菲儿直勾勾地看着我的眼睛，斩钉截铁地说：
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