她不知不觉间已经喝得烂醉，正由科瑞弗先生和莱克儿负责照料。
「这下子正好～！这也是一种学习～！你们就照顾那只猫直到它死为止吧！到时一定能从中得到些什么～！应该吧！一定！！」
还真是马虎的保证啊。
不过，既然学院里权力最大的人都批准了。
「……看来就这么决定了。」
如此这般，这间学生宿舍里，又多出一只猫──
为了该给猫取什么名字，其他人正吵得不可开交。
包括本来没什么意愿的爱洁蕾雅，甚至连高文也为了制衡露比而加入讨论。
至于我，就只是隔了段距离观望着。
而在不远处的，则是和我采取相同行动的艾尔维斯。
「……杰克。」
「嗯？」
艾尔维斯突然主动开口，因此我将视线转向他。
「我啊，其实真的吃了一惊。」
「你是指？」
「就是测验那时。除了我以外，竟然还有其他人报考2级，甚至赢了比赛。」
「这是怎样？有点听不懂你是在称赞我，还是在称赞自己。」
「当然是称赞你啊。」
艾尔维斯浅浅一笑，凝望着我的眼瞳。
「杰克。以你来看，我强吗？」
艾尔维斯•昆兹•温莎的实力强还是不强？
我们从认识到现在还不超过一天。
只看过一次他的战斗，甚至只有短短一瞬间。
但，这问题想都不用想。
「──强啊。你毫无疑问是强者。」
若是你的话，看到朋友即将当着自己的面前死去，一定会奋不顾身地救他吧。只要觉得该救或是想救人，你一定有办法照自己的意思去做。
你有这样的本质。过去的我所没有的本质。
再加上你还年轻，还有一片开阔的未来……若这不叫强，还有什么算强呢？在我体内蠢动的羡慕，正是艾尔维斯实力的最佳佐证……
「这样啊……那我就稍微放心了。」
「放心？」
「嗯……我每隔一阵子就得确认这件事，才晓得自己有没有尽到义务……」
确认？义务……？
艾尔维斯所说的话，恐怕只有他自己听得懂，我则是有些摸不着头绪。
「……那么，艾尔维斯。」
「嗯？」
「在你的眼中，我看起来强吗？」
我稍微鼓起勇气，也问了他这样的问题。
过去的那个我是否已经不在了？
是否已经成为能对想拯救的事物伸出援手的人？
回答我吧──最强的天才王子，艾尔维斯•昆兹•温莎。
「……强啊。」
艾尔维斯笃定地回答我。
「你是个强者，杰克。」
这番话，在我心底回荡……
「……如何？有感到安心些吗？」
「不……完全没有。坦白讲，我实在没什么真实感。」
莱克儿说过，我变强了。
我倒不是不相信她所说的。当时听到她那样讲，我的心也为之震颤，晓得她说得没错。
但这样的充足感……只要隔没多久……就会像掬起的沙子般轻易地……渐渐流失而去……
我──真的变强了吗？
只不过是得到神明的优待，实际上却什么都不是的我──真的有变强到足以守护想守护的人们吗……？
「既然如此，我有个证明的好方法。」
陷入深思的意识，被艾尔维斯拉了回来。
「你方才说过我很强，而要是你能赢这样的我，那么你也毫无疑问是强者。」
再单纯不过的证明题，一下子便渗进我那不断产生共鸣的胸瞠。
一抬起头来，在我眼前的──
是天才王子艾尔维斯•昆兹•温莎，那带有战意的笑靥。
「杰克──我跟你，究竟是谁比较强呢？」
这个当下，我身不由己地理解。
我跟这个家伙。
杰克•利柏跟艾尔维斯•昆兹•温莎。
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